Velike ravnice sredi Združenih držav Amerike so lahko položne, vendar se vam območje ne zdi dolgočasno. Pokrajina je presenetljivo raznolika, od Badlands of Dakotas do ravnih vrhov Teksasa. Obsežni pogledi na kmetijska zemljišča in travišča ter bogata raznolikost živalskega in rastlinskega sveta prispevajo k lepoti in zanimanju Velikih ravnic. Obstaja tudi bogata zgodovina, saj je bila zemlja nekoč gozdnata in deloma prekrita z ledeniki.
Oblikovanje Velikih ravnic
Velike ravnice so izjemno ravne, ker so bile nekoč struga nekdanjega notranjega morja. Velike ravnice so bile popolnoma potopljene pred 570 milijoni let. Ko so se tektonske plošče začele premikati in je severnoameriška celina potiskala navzgor, je morje odtekalo in razkrivalo ravnice.
Reke, ledeniki, veter in nadaljnje vzpenjanje celin so skozi stoletja oblikovale ravnice milijone let, čeprav je bila večina sodobnih formacij ustvarjena v zadnjih dveh milijonih let. Geološko gledano so Velike nižine razmeroma mlado okolje.
Pomembne geološke formacije
Ker so Velike ravnice tako velike, imajo različne osupljive geološke formacije. Na primer, v osrednjem Teksasu se sredi nenavadnih ravnic nenadoma dvigne zemljišče. Vendar je samo dviganje tako izredno položno, da so ga zgodnji naseljenci poimenovali Llano Estacado (Založena ravnica), ker so morali svojo zemljo označiti z vložki; ni bilo naravnih znamenitosti, po katerih bi ločevali naselja.
Bolj severno so Badlands of South Dakota. Badlands so vrsta kamnin z ravnim vrhom, v katerih je prišlo do požiranja, ki ustvarja neenakomerne doline. Formacija je nastala, ker je zemljišče izdelano iz gline bogatega materiala, na primer iz skrilavca, kamor voda ne more prodreti. Deževni odtok nad eoni se je odkrušil na površini skale in ustvaril doline.
Velike ravnice so tudi dom visokogorskih ravnic ali vodonosnika Ogallala, ki se razteza od Kanade pa vse do Teksasa. Kot eden največjih virov sladke vode na svetu domneva, da ima en kvadrilion litrov vode.
Vegetacija Velikih ravnic
Velike ravnice so predvsem travišča. Zlasti so pokriti s kratkimi travami, kot sta modra grama in bivoli. Te kratke trave je na pretek, ker je zemlja že tako dolgo uporabljena za pašo živine, ki daje prednost takšni travi, kot je krma.
Čeprav so ravnice zdaj skoraj v celoti pokrite s travniki, pa niso bila vedno tako. Pred zadnjo ledeno dobo, pred desetimi tisočletji, je bilo po pokrajini veliko dreves in morda celo gozdov. Ko pa se je led umikal, je bilo podnebje, ki je ostalo polsušno, in zemlja je bila nagnjena k travam.
Živali Velike ravnice
Na Veliki nižini so bizoni največje in najbolj prepoznavne živali. Čeprav jih je bilo nekoč 60 milijonov, se jih je zdaj zmanjšalo na 20.000, zaradi česar so med najbolj ogroženimi vrstami na ravnicah.
Med drugimi živalmi so črnonogi beli dihurji in antilope iz rogove, pa tudi številne vrste travniških ptic, kot so tetrebi, jastrebi in jastrebi. V ravnicah živijo tudi številne vrste netopirjev, lisic in jelenov.
