Vulkani, ki izvirajo milje pod zemeljsko površino, so močni dejavniki uničenja in obnove. Opredeljeno kot odprtina v zemeljski skorji, ki magmi in plinom omogoča uhajanje od spodaj vsi vulkani so posledica temeljnih sil toplote in tlaka, vendar niso vsi podobno. Ameriška geološka služba priznava štiri glavne vulkanske skupine. Vsak tip vulkana ima različne značilnosti in značilnosti. Medtem ko se večina geologov strinja s klasifikacijami, nekateri trdijo, da sedanji modeli klasifikacije ne vključujejo vseh vrst vulkanizmov.
Ščitni vulkani
Za ščitaste vulkane so značilni široki, položni boki in oblika kupole, ki spominja na ščit starodavnih bojevnikov. Ti vulkani so skoraj v celoti zgrajeni iz plasti strjenih tokov bazaltne lave. Večina zaščitenih vulkanov ima osrednji odprtino na vrhu in pogosto bočne odprtine, ki pred strjevanjem odvržejo nizko viskozno bazaltno lavo, ki teče na velike razdalje v vse smeri. Izbruhi ščitastih vulkanov so običajno efuzivni, ne eksplozivni in predstavljajo malo nevarnosti za človeško življenje.
Ščitasti vulkani so med največjimi vulkani na svetu. Havajski vulkani so ščitasti vulkani. Mauna Loa, največji svetovni vulkan, pokriva skoraj polovico otoka Havajev.
Sestavljeni vulkani
S strmimi zgornjimi boki in simetričnim videzom se številni sestavljeni vulkani uvrščajo med najbolj znane gore na Zemlji. Mt. Fuji, Mt. Rainier in Mt. Etna so sestavljeni vulkani. Izraz kompozit označuje, da so ti vulkani zgrajeni iz več vrst materiala. Za sestavljene vulkane so značilne izmenične plasti materiala, kot so pepel in pepel, bloki in lava, ki se nalagajo v preteklih izbruhih.
Sestavljeni vulkani, včasih imenovani stratovulkani, predstavljajo za ljudi večje tveganje kot druge vrste vulkanov. Eksplozivno izbruhnejo iz osrednjega odprtine za odtok na vrhu ali stranskih odprtin in v ozračje pošljejo oblake pepela in hlapov. Leteče kamenje in bombe z lavo, blata in pregreti piroklastični tokovi pogosto spremljajo izbruhe sestavljenih vulkanov. V nasprotju s ščitnimi vulkani sestavljeni vulkani običajno proizvajajo visoko viskozne tokove riolitične ali andezitske lave, ki se spuščajo na kratko razdaljo po gorskih bokih.
,
Lava Domes
Kupole lave pogosto nastanejo v kraterjih ali na bokih sestavljenih vulkanov, lahko pa nastanejo neodvisno. Sestavljeni vulkani običajno proizvajajo visoko viskozno riolitično magmo, ki ne more teči daleč od odzračevalnika, preden se začne strjevati. Ko se masa visoko viskozne, običajno riolitne, lave ohladi in strdi nad odzračevalnikom in okoli njega, tlak magme znotraj vulkana razširi ohlajeno lavo od znotraj in ustvari kupolo lave. Kupole lave so lahko videti kot grobe, skalnate oblike nad odzračevalnikom ali pa so videti kot kratka, gosta lava, ki teče s strmimi stranicami, imenovanimi "coulees".
Cinder in Scoria Cones
V višini le redko presegajo 1000 čevljev, so najstrožji in najmanjši vulkanski tipi. Cinder stožci, znani tudi kot scoria stožci, so pogosti v večini aktivnih vulkanskih regij na Zemlji. Za trde stožce je značilen krožni stožec iz strjene lave, pepela in tefre okoli ene odprtine.
Stožec nastane, ko vulkanski material zdrobi in pade na tla, ko je iz zraka odprt v zrak. Razdrobljeni pepel in lava gradijo stožec okoli odprtine, ko se ohladijo in strdijo. Cinder stožce pogosto najdemo na bokih večjih vulkanov in imajo strme stranice in z velikim kraterjem na vrhu. Običajno so aktivni v geološko kratkem obdobju.
Druge vrste vulkanizma
Riolitični kompleksi kaldere in srednjeokeanski grebeni so oblike vulkanizma, ki se ne uvrščajo v sprejete razrede vulkanov.
Kompleksi riolitične kaldere, kot je Yellowdera, so starodavni vulkani, ki so izbruhnili tako eksplozivno, da so se zrušili v komoro magme pod njimi in tvorili velikanski krater ali kaldero. Aktivni vulkan Yellowstone Caldera je nazadnje izbruhnil pred 640.000 leti. Čeprav je izbruh v bližnji prihodnosti oddaljen, so meritve USGS pokazale površino kaldera se je med leti 2004 in 2008 premaknila za skoraj 8 centimetrov, kar kaže na povečan tlak pod kaldera.
Srednjeokeanski grebeni so podmorska območja ob mejah tektonskih plošč, kjer se plošče razlikujejo. Baslatična lava se pojavi, da zapolni prostor, kjer so se plošče ločile, in opredeljuje grebene srednjega oceana kot vulkane.