Velika večina vulkanske dejavnosti se pojavi, ko tektonske plošče trčijo, imenovane konvergentne meje ali se širijo, imenovane divergentne meje. Vendar obstaja poseben razred vulkanov, ki nastanejo znotraj plošč. Ti vulkani med ploščami so znani kot žarišča. Vroči vulkani, ki nastajajo pod celinskimi ploščami, se imenujejo super vulkani, ki predstavljajo najmočnejše in najsilovitejše vulkane na Zemlji.
Hotspot vulkani
Za razliko od vulkanov, povezanih z mejami plošč, vročo točko ali med ploščami, se vulkani nahajajo znotraj tektonskih plošč. Poganjajo jih lokalizirani viri visoke toplotne energije, znani kot toplotni plumi. Ti plumi staljene kamnine, imenovane magma, se dvigajo iz spodnje astenosfere. So veliko bolj vroči kot tipična litosferska skala. Ta magma topi okolico skorje, ustvarja magmatske komore in, če magma pride na površje, žarišča vulkanov. Ko se plošča premika nad vročo točko, nastane zaporedje vulkanov. Sledenje zaporedju, od najstarejšega do najnovejšega, identificira tako lokacijo vroče točke kot tudi relativno gibanje tektonske plošče nad njo.
Vulkani med oceanskimi žarišči
Med oceanskimi žarišči nastajajo pod oceanskimi ploščami. Magma, ki nastane v teh komorah magme, je bazaltne narave, ima nizko viskoznost in majhno vsebnost vode. Ta vrsta magme proizvaja predvsem tekoče tokove lave. Pritisk v medokeanskih komorah magme ne narašča; namesto tega njihovi ustrezni vulkani nenehno puščajo tekočo lavo. Ta postopek proizvaja ščitne vulkane s širokimi, položnimi stranicami. Mauna Loa in Kilauea na verigi havajskih otokov sta primera vulkanov med oceanskimi žarišči.
Medkontinentalni vulkani
Med kontinentalnimi žarišči nastajajo pod celinskimi ploščami. Taljenje kontinentalne skorje daje zelo drugačno sestavo magme, ki je zelo felsične in debele narave. Tlak v teh komorah magme narašča, dokler skorja ne poči nad komoro. To lomljenje takoj sprosti tlak, kar omogoča, da se plin, ujet v magmi, hitro razširi. Ta hitra širitev povzroči velik, silovit in eksploziven izbruh. Ko se komora hitro izprazni, se površina nad komoro poruši in tvori veliko kaldero, podobno skledi. Vulkani med kontinentalnimi žarišči so znani kot super vulkani, saj povzročajo največje vulkanske izbruhe. Supervulkan Yellowstone je primer medcelinskega, žariščnega vulkana.
Rezultati izbruhov super vulkana
Ko izbruhnejo medkontinentalni supervulkani, ustvarijo piroklastične tokove, ki se lahko raztezajo na stotine milj in izvrže ogromne količine materiala, ki lahko pokrije celotno Zemljo v izmerljivi količini pepel. Ta velik izmet povzroči tudi nastanek velike količine suspendiranega materiala v ozračju, kar povzroči globalno hlajenje. Krater na vrhu gore St. Helens je velik 2 kvadratni milji; vendar je super vulkanska kaldera Yellowstone velika 1500 kvadratnih milj. Najnovejši izbruh Yellowstona, pred 640.000 leti, je vrgel 250 kubičnih milj materiala, približno 8000-krat več kot izbruh gore St. Helens leta 1980. Izbruh Yellowstona pred 2,1 milijona let je vrgel 588 kubičnih milj materiala, skoraj 20.000-krat več kot izbruh gore St.
