Starše in zdravstvene delavce te dni skrbi še nekaj - zaskrbljujoča nova bolezen, ki se lahko začne s prehladom in konča z paralizo.
Stanje se imenuje akutni flakcidni mielitis, oz AFM, vendar ga pogosto imenujejo tudi "nova otroška paraliza", saj spominja ljudi na virusno bolezen, ki je v petdesetih letih ohromila tisoče ljudi. Tako kot otroška paraliza AFM napada osrednji živčni sistem in lahko povzroči mišično oslabelost, kot je povešanje obraza, paraliza in težave s požiranjem ali dihanjem.
V nekaterih primerih so se otroci zbudili s strani ust ali s povešenim očesom ali pa nenadoma niso mogli dvigniti žlice, da bi pojedli zajtrk. Z dolgotrajno in specializirano rehabilitacijo se je veliko otrok lahko izboljšalo, nekateri pa ostajajo vsaj delno ohromljeni.
To ni povsem nova bolezen. Toda leta 2014 je bilo 120 primerov prijavljenih, kar je presenetljivo več kot leta prej. Od takrat je bilo zabeleženih več primerov, lani jih je prizadelo 228 ljudi.
Zakaj AFM opominja zdravnike na otroško paralizo?
AFM je strašljiv opomin na izbruh otroške paralize v petdesetih letih, zaradi katerega so bili otroci po vsem svetu ohromljeni ali mrtvi. Bolezen lahko povzroči zaplete, vključno z začasno ali trajno paralizo, skeletnimi deformacijami in težavami z dihanjem.
Zdravila za otroško paralizo ni, vendar zdravljenje, kot je fizikalna in delovna terapija ter lajšanje bolečin, lahko pogosto pomaga bolnikom pri obvladovanju simptomov in sčasoma vrne k običajnemu življenju. Pravzaprav je eden najslavnejših predsednikov države Franklin Delano Roosevelt, zbolela za paralizo ko je bil star 39 let. V nadaljevanju je postal močan predsednik, vendar je vladal večinoma iz invalidskih vozičkov. Ker je bilo obdobje, preden so se vsi nastopi prenašali po televiziji, je FDR ves čas predsedovanja pred veliko ameriško javnostjo skrival zanašanje na invalidski voziček.
Zahvaljujoč množični kampanji za javno zdravje in cepivu, ki ga je v začetku petdesetih let razvila skupina pod vodstvom Jonasa Salka, je polio skoraj v celoti izkoreninjeni po vsem svetu.
Toda ZDA so se leta 1952 soočile z enim najstrašnejših izbruhov, kar so jih kdaj koli videle. Tistega leta, več kot 58.000 ljudi, večinoma otrok, je zbolelo za to boleznijo. Včasih so bili poslali v čistilne ustanove kjer so bili priklopljeni na zastrašujoče predmete, kot so železna pljuča, ki so jih mesece držali stran od svojih družin. Med epidemijo je več kot 20.000 ljudi ostalo z neko vrsto paralize, več kot 3000 pa jih je izgubilo življenje.
Izbruh je imel v ZDA skoraj tako velik psihološki davek kot fizični, presenetljiv strah staršev, da bi njihov otrok naslednji zbolel, bil odpeljan in morda na koncu ohromljen oz mrtev. Sledila je panika in oblasti so zaprle kraje kot javni bazeni in kinodvoranah, kjer bi se bolezen lahko širila. Le uspeh cepiva je lahko končno odpravil strahove.
Ali bo AFM postal tako slab kot otroška paraliza?
Mnogi zdravstveni delavci so prepričani, da izbruh ne bo tako resen kot pri otroški paralizi. Prvič, število ljudi, ki sklenejo AFM, še vedno velja za nizko. Vpliva na stotine otrok, ne na deset tisoče.
A nedvomno je, da se morajo zdravniki naučiti več o tem, kaj povzroča, in o najboljših načinih zdravljenja. Nekateri verjeti obstaja povezava med AFM in drugimi virusi, saj so nekateri otroci z AFM preboleli po drugačni manjši bolezni dihal ali vročini. Toda neposredne povezave za zdaj še ni in številni zdravniki si prizadevajo za zvezno financiranje za poglobljeno preučevanje bolezni.
Ob tako malo konkretnega znanja o AFM zdravniki težko ponudijo splošne smernice o preprečevanju in zdravljenju. Vse pa spodbujajo k zdravju navad, kot je umivanje rok s toplo vodo in milom, in če takoj opazite katerega od simptomov AFM, takoj poiščite specialistično zdravljenje.