Dovolj velik asteroid, da bi bil "morilec mest", je skoraj zadel Zemljo, znanstveniki pa so o morebitnem trku imeli komaj več kot trenutek.
Seveda se asteroid ni nikoli oddaljil več kot 45.360 milj od Zemlje, znanstveniki pa so bili o tem opozorjeni. Toda to je vse relativno, ko govorimo o vesolju, nekateri raziskovalci pa asteroid letenje označujejo za skoraj pogrešano, kar bi moralo biti poziv k prebujanju.
Kdaj se je to zgodilo?
Prelet se je zgodil 25. julija, ko je asteroid, zdaj znan kot Asteroid 2019 OK, zajel mimo Zemlje in od našega planeta odstopil manj kot petino razdalje do Lune. Asteroid je bil nekje med 190 in 425 čevljev. To se ne zdi to ogromno, če o njem razmišljate le kot o velikanski skali, ki visi nekje v vesolju. In glede na zgodovinske standarde asteroidov ni velik - ta ne bi bil tako velik kot tisti, ki je denimo ubil dinozavre.
Toda ko se asteroid premakne proti Zemlji s hitrostjo 54.000 mph (presenetljivih 15 milj na sekundo), bi lahko asteroid naredil resno škodo, zlasti če bi zadel urbano območje. Pri tej velikosti in hitrosti bi lahko bil udarec podoben eksploziji bombe. Skupaj z uničujočo infrastrukturo bi lahko sledili udarni valovi in vodili do še večjega opustošenja.
Kako da nismo vedeli, da je to tako blizu?
Ekipe astronomov iz Brazilije in ZDA so jo zaznale nekaj dni vnaprej, čeprav ekipe raziskovalcev iz drugih držav zanjo niso vedele šele nekaj ur prej.
To je eden od razlogov, da nekateri raziskovalci je povedal Washington Post da bi moral biti to budilka. Številni znanstveniki, ki preučujejo nebo, menijo, da je treba veliko več sodelovati med mednarodnimi raziskovalnimi skupinami. Navsezadnje je Zemlja le majhen del našega sončnega sistema in asteroid se ne bo odločil za trk samo z Brazilijo ali ZDA.
Več skupinskih skupin bi lahko pomenilo boljšo izmenjavo informacij in virov, zlasti v primerih, kot je ta, kjer je bilo težko opaziti asteroid. Potoval je nekoliko hitreje kot večina asteroidov in imel je eliptično orbito, ki ga je daljša od vidnega polja teleskopov dlje časa kot nekateri asteroidi.
Poleg tega je bil manjši od večine asteroidov, na katere je pogledala NASA, tistih, ki bi bili res dovolj veliki, da bi uničili več kot eno samo mesto. Večina teh ni na poteh, ki bi lahko prizadele Zemljo (čeprav NASA pripravlja načrt za tisto, ki bi jo bi lahko septembra 2135 trčil v naš planet), vendar astronomi še vedno uporabljajo velikanske teleskope, radar in veliko napredne matematike, da bi spremljali te velike fante. Planet je za zdaj varen pred asteroidi.