Kresnice, znane tudi kot strele, v resnici niso muhe. Žuželka, ki jo običajno imenujemo a kresnica spada v družino hroščev Lampyridae.
Večina žuželk v Severni Ameriki ima kratko življenjsko dobo, pogosto preživijo le eno sezono. Odrasla kresnica ni nobena izjema, vendar traja nekaj časa, da doseže stopnjo odraslega.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Kresnice živijo le nekaj mesecev, vendar traja do enega leta, da žuželka popolnoma zraste v kratkotrajno odraslo osebo.
Življenjski cikel kresnice
Kresnice rastejo po štiristopenjskem postopku, imenovanem popolna metamorfoza. Po parjenju samice kresnice sredi poletja odložijo jajca na tla ali pod zastirko ali polena. Jajca inkubirajo približno tri tedne, preden se izležejo v ličinke.
Ličinke kresnic so podolgovate, sploščene in brez kril z razločnimi, običajno temno obarvanimi segmenti na vrhu in spodaj svetlejše barve. V fazi ličink in pri nekaterih vrstah celo v fazi jajčec je kresnica svetlobna; to pomeni, da proizvaja svetlobo.
Te ličinke živijo pod lubjem, v tleh ali v drugih vlažnih habitatih. So
mesojede, ki se hrani z majhnimi bitji, kot so polži, pajki in druge žuželke. Ličinke prezimijo v svojih zaščitenih habitatih, preden se začnejo gojiti zgodaj do pozne pomladi.Med razvojem kukuljice ali počitka ličinka kresnice na zunanji strani tvori trdo ovojnico in ostane nekaj tednov nepremična. V tej fazi se morda ne zdi, da se premika, vendar se dogaja veliko sprememb. Krila kresnice se razvijajo, žuželka pa raste v odrasli obliki.
Odrasle kresnice
Popolnoma oblikovana odrasla oseba, ki jo lahko prepoznamo po vedenju utripajočih luči, se pojavi iz lutke v začetku do sredine poletja. Odrasle kresnice so dolge približno pol centimetra z rjavkastimi trdimi ohišji elytra. Elitre imajo pogosto rumene robove, žuželka pa ima lahko rumene ali oranžne oznake.
Svetlobni del kresnice je na koncu trebuha. Kot odrasla oseba je glavni cilj kresnice najti partnerja in se razmnoževati. Moški in ženske z luminiscentno kakovostjo utripajo svetlobne signale, da bi se našli.
Življenjska doba kresnice
Kresnice živijo le nekaj tednov kot odrasli. Toda glede na vsako stopnjo razvoja od jajčeca do odrasle kresnice običajno živijo približno eno leto. Ves ta čas so sposobni leteti in odlagati jajca le približno dva meseca.
Z okoli 2000 vrstami kresnic po vsem svetu bo v njihovi življenjski dobi seveda nekaj sprememb. Nekatere vrste lahko ostanejo v fazi ličinke do dve leti in jih njihova svetilnost v tem času ohranja na varnem.
Bioluminiscenca
Sposobnost kresnice da oddaja bioluminiscentna svetloba omogoča encim luciferazo. Kemične reakcije v telesu, ko se kisik poveže s kalcijem in drugimi elementi, proizvajajo svetlobo. Podobno kot igrače, ki svetijo v temi, ali svetlobne palice tudi svetloba ne proizvaja toplote, kot bi to povzročila žarnica.
Medtem ko svetloba pri odraslih kresnicah privabi partnerje, v fazi ličinke luč deluje tudi kot opozorilo plenilcem. Ličinke kresnic proizvajajo obrambno kemikalijo, ki je plenilcem neprijetna. Luč opozori druga bitja, naj se izogibajo jedenju ličink.
Žareči črvi
Žareč črv je izraz, ki se pogosto uporablja za opisovanje ličink kresnic, vendar se izraz dejansko nanaša na ločeno družino hroščev, imenovano Phengodidae. Ta nenavadna skupina hroščev ima podobne habitate in vedenje kot kresnice, vendar so le samice in ličinke tiste, ki so luminiscentne.
Izraz žareči črv se uporablja tudi za opis skupine muhe znane kot glivične komarje, od katerih so nekatere bioluminiscentne.
