Koralni grebeni so poapnele morske strukture, ki jih tvorijo eksoskeleti koral in tri glavne vrste rastlin ki sodelujejo s koralnimi grebeni so alge, morske trave in mangrove, pri čemer so alge razdeljene na rdeče in zelene sorte. Mnoge od teh morskih rastlin koristijo koralnim grebenom. Ekosistemi koralnih grebenov vključujejo tudi širok spekter favne in so nekateri najbolj živahni ekosistemi na Zemlji.
Rdeče alge in koralni grebeni
Določena vrsta rdečih alg, imenovana koralinske alge, ima lahko pomembno vlogo pri povečanju stabilnosti koralnega grebena. Koraline alge v svojih celičnih stenah nalagajo zaščitni kalcij, ki pa obkroži alge, ki skupaj cementirajo različne korale in krepijo strukturo grebena. Kolenasti koleni imajo obloženo drevesno strukturo, ki je nekoliko prožna zaradi prisotnosti nekaterih nekalcificiranih površin. Negeničaste koraline so počasi rastoče skorje, ki se poleg koral lahko pritrdijo na kamnine, školjke, druge alge in morske trave.
Zelene alge in koralni grebeni
Zelene alge sestavljajo še eno skupino morskih rastlin, ki so se prilagodile na preživetje na koralnih grebenih. Dejansko so koralno zelene alge na določenih območjih tako uspešne, da dejansko postajajo grožnja svojim gostiteljem. Ko je razmerje med koralnim grebenom in zelenimi algami uravnoteženo, alge rastejo na grebenu in oskrbujejo ribe s pašo. Ko pa pride do velikega dotoka hranil v obliki obalne odpadne vode, se skupnost alg preobremeni in eksplodira velikosti in posledično zmanjša prisotnost bakterij, ki so koristne za korale, hkrati pa spodbujajo rast škodljivih bakterije.
Morske trave in koralni grebeni
Kot del pomembne ekološke trosmerne interakcije s koralnimi grebeni in mangrovami morske trave uspevajo v obalnih habitatih. Vode, zaščitene pred oceanskimi valovi s koralnimi grebeni, omogočajo, da se morske trave ukoreninijo, morske trave pa v zameno navzdol in ujamejo usedline, kar preprečuje, da bi obremenitev usedlin v vodi postala previsoka za korale preživeti. Travniki morske trave lahko vsebujejo več različnih vrst in dosežejo le globino, ki jo dopuščajo zahteve po fotosintezi.
Mangrove in koralni grebeni
Tako kot morske trave tudi mangrove cvetijo zaradi zaščite pred silovitimi oceanskimi valovi, ki jih ponujajo koralni grebeni. Mangrove koristijo morski travi in koralnim grebenom predvsem z blaženjem erozije obale in s tem preprečevanjem vstopa škodljivih količin usedlin v obalne vode. Mangrovi gozdovi delujejo tudi kot varovalni pas za odtok onesnaženja, zlasti odplak, bogatih s hranili, ki lahko porušijo ekološko ravnovesje sistema koralnih grebenov - travnikov morske trave - gozdov mangrov. Morske korenine mangrov so tudi kritične drevesnice številnih obalnih vrst rib.
