Ekosistem je organizacija, ki vključuje vse žive organizme (biotske komponente) na območju, pa tudi njegovo fizično okolje (abiotske komponente), ki skupaj delujejo kot enota.
Biotske komponente
Biotske komponente so živi organizmi znotraj določenega ekosistema. Vključujejo:
- primarni proizvajalci
- rastlinojede živali
- mesojede živali
- vsejedi
- razgrajevalci
Abiotske komponente
Abiotične sestavine so neživi deli okolja, v katerih živijo organizmi, na primer sončna svetloba, voda ali vlaga, tla itd.
Trofične ravni
Organizmi v ekosistemu so med seboj odvisni za preživetje. Trofične ravni se nanašajo na ustrezen položaj organizmov v ekoloških prehranjevalnih verigah ali mrežah. Najnižja stopnja vsebuje primarne pridelovalce ali zelene rastline. Organizmi ali rastlinojede živali druge stopnje so za prehrano odvisne od zelenih rastlin. Mesojede živali, ki se hranijo z rastlinojedci, predstavljajo tretjo raven. Končno razgrajevalci (bakterije in glive) razgradijo odmrle organizme in odpadne snovi na hranila, ki jih proizvajalci uporabljajo.
Primer pretoka energije
Prehranska veriga se začne z rastlinami, ki za proizvodnjo hrane uporabljajo energijo sončne svetlobe (fotosinteza). Rastlinojede živali, kot so zebre, jedo rastline. Nato sekundarni potrošniki, na primer levi, jedo zebre. Ko lev umre, razgrajevalci razbijejo njegovo telo.
Delovanje ekosistema
Naloga ekosistema je prispevati k njegovemu samozdrževanju, vključno z vzdrževanjem habitata divjih živali.