Trofične ravni koralnih grebenov

Koralni greben je raznoliko okolje, ki zajema široko prehranjevalno mrežo. Trofične ravni koralnega grebena opisujejo položaj prehranjevanja rastlin in živali, ki tvorijo ta ekosistem. Rastline, ki lahko same ustvarjajo svojo energijo, so primarni proizvajalci. Rastlinojedi, bitja, ki jedo primarne proizvajalce, predstavljajo drugo raven. Mesojedi zasedajo končno raven.

Primarni proizvajalci predstavljajo osnovo ekosistema koralnih grebenov. Ta skupina, ki je večinoma sestavljena iz morskih rastlin, proizvaja lastno hrano in se zato za preživetje ne zanaša na drugo žival ali rastlino. Večina primarnih proizvajalcev je fotosinteznih, kar pomeni, da energijo iz sonca pretvarjajo za lastno preživetje.

Fitoplanktoni, koralne alge in morske alge so fotosintetični primarni proizvajalci, ki pogosto naseljujejo koralni greben. Na globokih grebenskih območjih, kjer primanjkuje sončne svetlobe, proizvajalci izvajajo kemosintezo, da si ustvarijo hrano. Ti organizmi lahko pretvorijo anorganske spojine, kot sta železo in vodikov sulfid, v uporabno energijo. Arheje so en primer; ti enocelični mikroorganizmi se vzdržujejo s postopkom kemične pretvorbe v najtemnejših koralnih grebenih.

Primarni potrošniki se za preživljanje zanašajo na primarne proizvajalce. To so rastlinojede živali v ekosistemu. Rastlinojedi zooplanktoni, ki jih je največ med primarnimi porabniki, so majhni morski organizmi. Zooplankton obsega širok spekter organizmov. Nekateri plavajo po površini oceana, drugi znajo plavati, tretji pa so mladi večjih živali.

Ivera je primer ribe, ki začne življenje kot zooplankton. Otroška iverka ne zna plavati, zato plava in se hrani s planktonom. Ko pa iverka dozori v ribo, se naseli na dno oceana in ni več omejena na rastlinojedo prehrano. Drugi primarni potrošniki so polži, kot so morski polži, gobice in morski ježki. Večje vrste, kot so rastlinojede rakovice in zelene morske želve, so primarni potrošniki. Rastlinojede ribe, kot so papige, kirurgi in ribe-sprožilci, se naselijo na koralnem grebenu.

Sekundarni potrošniki jedo primarne potrošnike. To so mesojede živali, ki jih jedo tudi mesojede živali. Nekatere morske živali, kot so metulji, papagaji, ribe in raki v koralnih stražah, zaužijejo korale in se pozneje imenujejo korarali.

Jastogi in kozice mantis obstajajo na bentoških nevretenčarjih, ki so živali, ki živijo na dnu oceana in nimajo hrbtenice. Primeri bentoških nevretenčarjev vključujejo mehkužce, vetrnice in različne vrste črvov. Sekundarni potrošniki, ki jedo ribe, se imenujejo piscivores. Ribe, mehkužci in členonožci so primeri sekundarnih potrošnikov, ki so ribjejedi.

Na najvišji trofični ravni ležijo terciarni potrošniki. Terciarni potrošniki, imenovani tudi plenilci na vrhu, so mesojede živali, ki niso plenjene nase. Med hitrimi in gibčnimi plavalci in spretnimi lovci, plenilci na vrhu so morski psi, delfini, tuni in tjulnji. Te živali so pogosto velike. Če jih plenijo, plenilci običajno izberejo mlade ali bolne, ki jih bodo pobrali.