Velike ravnice se raztezajo od severne Kanade do južnega Teksasa in so gostitelji velike raznolikosti življenja. Kljub omejenim količinam padavin in ostri zimski in poletni sezoni rastlinsko in živalsko življenje uspeva. Te težke razmere so povzročile prilagoditve v načinu preživetja rastlin in živali. Tu lahko vsako leto rastejo le nekatere rastlinske vrste, večinoma trave. Temu so se morale prilagoditi živali, ki so razvile prebavne sisteme, prilagojene razpoložljivi hrani.
Ekosistem
•••Varovalka / varovalka / Getty Images
Severnoameriške Velike ravnice predstavljajo četrtino kopnega celine. Rastlinske in živalske vrste se razlikujejo glede na lokacijo in podnebje. Na severu dolge, hladne zime in kratka poletja otežujejo življenjske razmere. Na jugu vroča poletja in kratka hladna obdobja ustvarjajo podobne, čeprav nasprotne izzive. Skalnato gorovje, zahodno od Velikih ravnic, meče deževno senco na večino zahodne prerije. Zaradi tega je vegetacija manj plodna in živalsko življenje bolj redko. Na vzhodu je dežja več in vegetacija raste visoko in ponuja veliko hrane za živali.
Ohranjanje
•••jakatics / iStock / Getty Images
Človeški razvoj je spremenil večino pokrajine. Prvotnih travnikov v preriji ni več, razen rezervatov in parkov. Kmetije, mesta in druge oblike človekovega razvoja so spremenile pokrajino. Živali, kot so bivoli, ki so nekoč naselili zemljo v milijonih, so močno izčrpane zaradi lova in pomanjkanja hrane. Populacijo bivolov zdaj predstavlja nekaj preostalih ameriških bizonov, ki so bili znova prizadeti za ohranjanje in vzrejo.
Rastline
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Prevladujoče rastlinsko življenje v Veliki nižini so trave. Čeprav je bila večina prvotnih trav v ravnicah izgubljena za človekov razvoj, narava ohranja in parkira pokrajine, ki kažejo, kako je nekoč izgledala ekologija dežele. V vzhodnih regijah so višje trave, ki dosežejo višino 12 čevljev. Pogosto so to bodisi travnata trava bodisi velika modra trava. Žabec in kratka trava, imenovana bivoljska trava, sta pogosta v zahodnih predelih ravnice.
Živali
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Številne živali na Velikih ravnicah so postale ikonične regije. Ameriški bizoni, prerijski psi, zajci in kojoti so pogoste znamenitosti med prerijskimi travami. V regiji se dobro pasejo živali, ki cvetijo med bogatimi travami. Ovce, ki jih pogosto zamenjujejo z vrsto antilop, so edina antilopam podobna žival v Severni Ameriki. Mesojedi izkoriščajo rastlinojede živali po celotnih ravnicah. Volkovi, kojoti in lisice se prehranjujejo z mnogimi živalmi, ki se jih pasejo ali pojavljajo med travami. Klopotec najdemo po celotni regiji. Vse te živali se skozi vse leto soočajo s težkimi razmerami.
Prilagoditve
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
Tako rastline kot živali na Velikih ravnicah so se razvile in se prilagodile posebnemu medsebojnemu odnosu. Živali, kot je bizon, so razvile posebne želodce, ki jim omogočajo prebavo sicer težko predelanih trav. Živali se v teh in drugih rastlinah težko razgradijo, obsežni prebavni sistemi pašnih živali pa jim omogočajo, da preživijo s to prehrano.
Rastline so se, namesto da bi razvile obrambni mehanizem za zaščito pred rastlinojedci, razvile v močno zakoreninjene organizme. Njihove obsežne korenine rastejo globoko in številne v tleh. Omogočajo stalno rast kljub stalni porabi njihovih listov.