Slani vodni ekosistemi "tvorijo največji vodni sistem na planetu, ki pokriva več kot 70 odstotkov Zemljine površine", poroča ameriška agencija za varstvo okolja (EPA). Morski ekosistemi zagotavljajo hrano in druge gospodarske vire, kot je turizem. Slani vodni ekosistemi so v zadnjih desetletjih izpostavljeni stresu, ko se število svetovnega prebivalstva povečuje in stanje okolja zmanjšuje.
Mokrišča
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Morska mokrišča so po mnenju ameriškega geološkega zavoda "prehodna območja" med oceanom in obalnimi deželami. Morski mokriščni ekosistemi vključujejo mangrove in močvirja. Organizmi, prilagojeni bivanju v mokriščih, živijo del svojega življenja zunaj vode in se morajo prilagoditi krogu spreminjanja slanosti vode. Drevesa mangrov so bistvena za obalne morske ekosisteme. Po podatkih ameriške službe za ribe in divje živali mangrove zagotavljajo življenjski prostor številnim organizmom; pristanišča za gnezdenje in hranilišča za ptice, plazilce in sesalce; blažiti nevihte tako, da delujejo kot vetrolomi in s svojimi koreninami zavajajo delovanje valov; in filtrirajo vodo, tako da lovijo usedlino in detritus v njihovih koreninah. Slana močvirja se pojavljajo na zavarovanih območjih ob obali in zagotavljajo številne enake koristi habitatov mangrov. Namesto mangrov dreves prevladujejo zelnate rastline in trave na slanih močvirjih.
Rečna ustja
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ustja so še en pomemben morski ekosistem, kjer se slana in sladka voda srečata, da nastane slana mešanica. Po podatkih Nacionalne uprave za oceane in atmosfero (NOAA) rečna ustja „zagotavljajo življenjski prostor za več 75 odstotkov ameriškega komercialnega morskega ulova, "vključno z raki, školjkami, ostrigami, kozicami in drugimi vrstami rib. Ustja so tudi pomemben življenjski prostor za ptice, sesalce, plazilce, dvoživke in žuželke, ustna vegetacija pa pomaga filtrirati odtok in druga onesnaževala. Ker pa večina vode odteka iz kopnega v ocean preko estuarijev, je možnost onesnaženja velika. Onesnaževanje zmanjšuje rečne ekosisteme in vpliva na ljudi, ki so zaradi ustja odvisni od hrane.
Koralni grebeni
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
"Koralni grebeni spadajo med najbogatejše ekosisteme na svetu, drugi pa so le tropski deževni gozdovi v rastlinski in živalski raznolikosti," piše v EPA. Tropski koralni grebeni se pojavljajo v plitvih, toplih vodah, običajno ob obali kopenske mase ali na območjih, kjer so nekoč obstajali otoki. Koralni grebeni so krhki ekosistemi, ki so občutljivi na neravnovesja v kakovosti vode in habitatnih vrstah. Mreže s hrano na koralnih grebenih se začnejo z algami, ki so glavni vir energije na grebenu. Korale in drugi filtrirani hranilniki so odvisni od planktona - oblike alg - in detritusa. Večje grebenske vrste se zanašajo na korale kot vir hrane in za zaščito, koralni grebeni pa zagotavljajo zaščiteno drevesnico in valilnico za številne pomembne ribje vrste.
Odprti ocean
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Odprti ocean, imenovan "pelagično območje", je po mnenju Nacionalnega združenja učiteljev Zemlje (NESTA) največji morski ekosistem. Bolj ko se ocean razteza od obale, bolj se njegova globina povečuje. Globoki, odprti oceanski ekosistemi prejmejo manj hranil, manj svetlobe in so hladnejši od obalnih habitatov. Biomasa se zmanjšuje in tokovi naraščajo, ko se globine oceanov povečujejo. Odprti ocean je dom mikroskopskemu plavajočemu planktonu, podpira pa tudi velike morske sesalce in koščene ribe z naslednjimi prilagoditve: poenostavljena telesa in posebne lastnosti vzgona za daljinsko plavanje in sonar ali dober vid za lov v temna voda. Velike ribe odprtega oceana so pomemben vir hrane za ljudi in vključujejo tune, mečarice in morske pse.
