Sprememba je temeljni dejavnik pri določanju, ali rastlinska ali živalska vrsta preživi, se preseli iz okolja ali izumre. Spremembe so v obliki abiotskih in biotskih dejavnikov. Abiotski dejavniki vključujejo vse nežive elemente v ekosistemu, kot so temperatura in padavine. Biotski dejavniki so vsi živi organizmi znotraj ekosistema. Neugodni abiotski ali biotski dejavniki imajo lahko grozne posledice za vrsto.
Abiotski dejavnik: podnebne spremembe
Ena največjih skrbi v okolju je podnebna sprememba, ki je posledica povečanih toplogrednih plinov, kot je ogljikov dioksid, v ozračju. Te podnebne spremembe predstavljajo abiotski dejavnik, ki pomembno vpliva na različne vrste. Na primer, krčenje ledenih kap, ki ga povzročajo povišane temperature v polarnih regijah, je omejilo območje lova na severnega medveda, ki lovi tjulnje na morskem ledu. Če se bodo ledene kape še naprej topile, se mora polarni medved bodisi prilagoditi, ali pa bo izumrl.
Abiotski dejavnik: kisli dež
Drug umetni abiotski dejavnik je povečan kisli dež. Pline, kot sta žveplov dioksid in dušikov oksid, v ozračje sproščajo industrije, ki gorijo fosilna goriva, vključno s premogom in nafto. Ti plini reagirajo z vodo in kisikom v ozračju, da ustvarijo kisli dež. Kisli dež lahko ubije rastline in živali. Populacija rib v jezerih in rekah se lahko zmanjša zaradi povečane kislosti ali ravni pH v vodi, ki za ribe niso v sprejemljivih mejah.
Abiotski dejavnik: naravne nesreče
Naravne nesreče, kot so potresi, vulkani, požari, orkani in cunamiji, lahko pomembno vplivajo na vrste. Te nesreče je težko napovedati in lahko popolnoma uničijo ali za vedno spremenijo ekosistem. Vrste, ki so že ogrožene, se morda ne bodo mogle okrevati po izgubi habitata, ki so ga ustvarile te sile. V nekaterih primerih lahko naravne nesreče ustvarijo ovire v plemenskih populacijah, kar lahko povzroči nastanek novih vrst, ko se prilagajajo novim okoljem.
Biotski dejavnik: invazivne vrste
Človek je postal popotnik po vsem svetu in v številnih primerih je v tujino pripeljal nove vrste. Včasih je bilo to namenoma, v drugih pa naključno. Invazivne vrste, ki so rastline in živali, ki niso domorodne v ekosistemu, se lahko kosajo z domorodnimi vrste za vire, kot je hrana, in nimajo naravnih plenilcev, ki bi omejevali njihovo sposobnost razmnoževanja in uspevajo. Invazivne vrste lahko prisilijo ali izginejo avtohtone vrste.
Biotski dejavnik: konkurenca
Vsa živa bitja se morajo potegovati za vire. V nekaterih ekosistemih se ti viri lahko razlikujejo od leta do leta. Na primer, populacije kuncev v gozdu lahko uspevajo eno leto, naslednje leto pa imajo zelo malo potomcev. Ta nihanja lahko vplivajo tudi na plenilce, ki se hranijo s temi plenilskimi predmeti, kot so volkovi, lisice in sove. Ti plenilci morajo bodisi najti nadomestni vir plena bodisi tvegati lakoto in smrt.
Ekološko nasledstvo
Ko spremembe abiotskih ali biotskih dejavnikov vplivajo na celoten ekosistem, pride do ekološkega nasledstva. Ekološko nasledstvo je, ko eno skupnost organizmov, kot so rastline ali živali, nadomesti druga. Primer je gozdni požar. Ogenj požga drevesa, prisotna v gozdu, in izžene številne živalske vrste. Trave, drevesa in živali, ki se ponovno naselijo na območju, se lahko razlikujejo od tistih pred požarom. Abiotski in biotski dejavniki, ki niso bili naklonjeni eni skupini rastlin in živali, so primerni za druge, ki zavzamejo njihovo mesto.