Tri energijske vloge v ekosistemu

Planet Zemlja je osupljiv nabor ekosistemov, od zasneženih alpskih vrhov do hidrotermalnih odprtin globoko v oceanu. Ekosistemi so različnih velikosti; lahko so majhni kot gozd dreves in veliki kot prostrani borealni gozdovi. Opredelitev ekosistema lahko razberemo tako, da besedo razdelimo na dva sestavna dela: "eko" se nanaša na živa bitja v njihovem naravnem okolju, "sistem" pa na interakcije med njimi njim. Ne glede na velikost ali lokacijo so tri energijske vloge v katerem koli ekosistemu bistvene za njegovo nadaljnje delovanje.

Za razumevanje treh energetskih vlog je koristno, da se najprej seznanimo z načinom potovanja energije skozi ekosisteme. Večina energije v ekosistemih prihaja iz sonca, ki vstopa kot svetloba, nato se pretvori v kemično energijo in na koncu iz ekosistema zapusti kot toplotno energijo. Vendar pa lahko energija v kateri koli točki procesa izstopi iz ekosistema kot toplota, kar pomeni, da se razpoložljivost energije vzdolž kontinuuma zmanjšuje. Ko energija enkrat vstopi v ekosistem, se njen prenos v bistvu zaključi na to, katere vrste se hranijo s katerimi drugimi vrstami.

Rastline v ekosistemu veljajo za primarne pridelovalke, saj oskrbujejo skoraj vso energijo ali hrano, ki jo druge vrste potrebujejo za preživetje. Rastline - vključno z rožami, drevesi, morskimi algami, algami in še veliko več - se ne vzdržujejo drugih vrst v ekosistemu, temveč zgolj sončna svetloba. S fotosintezo rastline pretvarjajo sončno energijo v kemično energijo v obliki sladkorjev, ki jih v bistvu uporabljajo za prehrano. Tudi ti sladkorji se kombinirajo in tvorijo celulozo, ki je temeljni gradnik same rastline.

Rastline dajejo energijo potrošniškim vrstam, ki vključujejo živali vseh vrst, od čebel do jastogov do zajcev do ljudi. Potrošniki lahko energijo pridobijo neposredno od primarnih proizvajalcev, od drugih potrošnikov ali iz kombinacije obeh. Tisti, ki dobijo energijo s prehranjevanjem s primarnimi proizvajalci, so znani kot rastlinojede živali, tisti, ki energijo pridobijo z uživanjem drugih potrošnike imenujemo mesojedci, tisti, ki energijo pridobivajo iz mešanice proizvajalcev in drugih potrošnikov, pa so znani kot vsejedi. Večina ljudi spada v kategorijo vsejedih.

Potrošniki vseh vrst in tudi primarni proizvajalci proizvajajo odpadke in sčasoma propadejo. Nekatere vrste energijo dobivajo iz potrošnikovih odpadkov, medtem ko živijo, in iz njihovih ostankov, ko so umrle. Te vrste so znane kot razkrojevalci in vključujejo vrste bakterij, gliv, črvov in še več. Razgrajevalci so zadnji akterji pri pretoku energije skozi ekosistem. Med postopkom razgradnje se vsa energija, ki ostane v ekosistemu, sprosti kot toplota, ki se nato razprši. To pojasnjuje, zakaj kompostni kupi in vrtna zastirka običajno oddajajo toploto.