Zakaj so cvetoče rastline pomembne za Zemljo in ljudi?

Številčnost in raznolikost cvetočih rastlin je prispevala k številčnosti in raznolikosti mnogih drugih vrst. Ljudje nismo odvisni samo od cvetočih rastlin ali kritosemenk, temveč tudi od množice organizmov, ki jih podpiramo, da bi preživeli in se razmnožili.

Angiosperme so se razvile z uporabo bolj mobilnih oblik življenja za širjenje in s tem raznolikost njihove genetske kode. Te bolj gibljive oblike življenja so bile žuželke, ptice in sesalci. Bolj ko se genski sklad širi in križa, več možnosti ima vrsta, da razvije in spodbudi mutacije, zaradi katerih so uspešnejše pri preživetju. Ob tem so kritosemenke divje uspele. Obstaja več kot 250.000 vrst, zaradi česar so najbolj razširjena rastlina na našem planetu.

Številne cvetoče rastline tvorijo simbiotične odnose z glivami in bakterijami, ki pomagajo kondicionirati in dodati hrano okoliški zemlji. Mikorizna gliva se na primer pritrdi na rastlinske korenine in trguje z energijo, shranjeno v rastlinskih koreninah, za sposobnost glive, da se močno razveja v tla in vleče vodo in hranila. To razbije zemljo in zagotovi prezračevanje, ki pogosto traja, ko gostiteljske rastline ni več. Stročnice so vrsta cvetoče rastline, ki gosti bakterijo Rhizobia, ki fiksira atmosferski dušik za gostiteljsko rastlino in okoliške rastline, s katerimi se prehranjuje.

Večina cvetočih rastlin se močno opira na žuželke, da jih opraši. Sem spadajo čebele, metulji, molji, muhe in hrošči. Da bi te opraševalce privabili, ustvarijo dišave, svetle cvetne liste in sladek (ali gnilo) vonj nektarja. Opraševalci se zaradi svojih težav hranijo s sladkim nektarjem, nabirajo s hranili bogat cvetni prah, z gnojenjem cvetov pa so zagotovili tudi prihodnjo hrano. Toda tudi stebla, semena, sadje, listi in korenine teh rastlin zagotavljajo hrano in zavetje svetu žuželk.

Cvetovi kritosemenk ponujajo nektar tako netopirjem kot pticam. Pastirji lahko jedo cvetove travniških cvetov in izkoristijo kemijsko kompleksnost cvetnih lističev. Toda tudi preostala cvetoča rastlina je običajno užitna. Listi cvetočih trav so pašni, plodovi, ki jih pridelajo kritosemenke, so mnogim rastlinojedom in vsejedim sladki in okusni, korenine pa hranijo živali, ki kopajo in tunirajo.

Ljudje lahko uživamo v skoraj vseh vidikih cvetočih rastlin. Njihove dišave in barve so spodbudne za čute, proizvedejo obilno hrano iz večine vseh delov, številne cvetoče rastline pa imajo celo zdravilne lastnosti. Cvetoča drevesa dajejo les za obdelovanje in gradnjo. Mnoge živali, ki so odvisne od cvetočih rastlin, so užitne tudi za ljudi. Tudi starodavne kritosemenke, ki so živele že dolgo pred ljudmi, so za nas dobro, saj so postale fosilna goriva, ki poganjajo človeško tehnologijo.