Fosilizirani ostanki nekoč živečih organizmov - živali, rastlin in ljudi - znanstvenikom omogočajo pogled v preteklost. Fosili že dolgo očarajo tako paleontologe kot navdušence nad njihovo sposobnostjo pripovedovanja zgodbe iz preteklosti. Večina fosilov prikazuje obliko delovanja izumrlih bitij in človeških prednikov, nekateri pa prihajajo iz vrst, ki obstajajo danes.
Fosili se oblikujejo samo pod posebnimi pogoji
Večina že dolgo izumrlih organizmov ni nikoli postala fosili: razmere morajo biti ravno pravšnje. Na morskem dnu nastane veliko fosilov, žival umre in se potopi ali odnese na dno oceana, kjer njeno telo zgnije. Sčasoma se usedlina okoli kosti strdi in kost se raztopi in tvori plesen. Voda svoje minerale počasi odlaga v plesni in tvori fosil.
Niso vsi fosili enaki
Medtem ko nekateri fosili kažejo okostje davno umrlega bitja, so drugi bolj subtilni. Včasih, ko je dinozaver stopil v blatna območja, je pesek napolnil sledi, preden so jih odnesli. Sčasoma se pesek strdi in za seboj pušča fosil odtisa, imenovan fosil v sledovih. Na podlagi tega se znanstveniki naučijo vedenja izumrlih vrst.
Ljudje se učimo od fosilov
Ne glede na to, ali so fosili ljudi ali dinozavrov, lahko znanstvenike naučijo veliko o vrstah in kulturah, ki so obstajale v preteklosti. Znanstveniki s pomočjo fosilov učijo ugibati o razvoju različnih vrst in kakšno je bilo podnebje v davnih obdobjih.
Znanstveniki lahko povedo, koliko so stari
Raziskovalci lahko na nekaj načinov ugotovijo starost fosila, odvisno od grobe ocene, kdaj je nastal. Na primer, zaradi staranja posebej starih fosilov je potreben datum Carbon-14, postopek, s katerim znanstveniki preučujejo radioaktivni razpad elementov v fosilu. Znanstveniki lahko novejše fosile starajo s postopkom, imenovanim molekularna genetska ura, ki primerja razlike v DNK med danes fosilom in podobnimi vrstami. Ker DNA hitro propada, jo lahko uporabimo le na starejših vzorcih.
Delo s fosili ni natančna znanost
Ker te fosilizirane vrste ne obstajajo več, lahko znanstveniki resnično samo ugibajo o resnični naravi bitij, iz katerih so prišli. Medtem ko so v prejšnjih letih znanstveniki verjeli, da so dinozavri pomanjšani, nedavne interpretacije fosilov kažejo, da imajo perje.
Najstarejši fosili so bakterije
Znanstveniki, ki so preučevali sedimentne kamnine na Grenlandiji, so odkrili majhne mikrodelce grafita, za katere menijo, da so fosilizirani ostanki stranskih produktov, ki jih proizvajajo starodavne bakterije, ena najzgodnejših oblik življenja s 3,7 milijarde pred leti.
Nekateri fosili so ogromni
Leta 2017 so znanstveniki odkrili ostanke največje kopenske živali na svetu. Klican Patagotitan Mayorum, fosilizirani ostanki kažejo na to, da je bilo dolgo vratno bitje dolgo 120 metrov in verjetno tehtalo 69 ton in več kot 150.000 funtov. Tudi grozljive plaze so bile v preteklosti večje. Paleontologi univerze v Manitobi so med iskanjem fosilov v bližini zaliva Hudson našli ostanke 28 centimetrov dolgega trilobita.
Fosili razkrivajo dejstva o katastrofah
Čez nekaj časa so se nekatere fosilizirane vrste prenehale pojavljati, kar kaže na to, da so te vrste izumrle. Znanstveniki en tak dogodek datirajo pred 65 milijoni let in predlagajo, da se je velikanski meteorit strmoglavil na Zemljo in pobil številne vrste. Obstajajo tudi fosilni zapisi o vrstah, ki so preživele ta dogodek, in o tem, kako je spremenil svojo fiziologijo.
Žal avtomobili ne vozijo na mrtvih dinozavrih
Ogromni drsni dinozavri niso ustvarjali fosilnih goriv. Šlo je za mikroskopske organizme, imenovane diatome. Fosilno gorivo, neobnovljiv vir, je nastalo iz teh majhnih bitij, ki so množično umirala. Tlak in temperatura na sedimentni kamnini, ki je pokrivala njihove ostanke, sta preostali ogljik iz njihovih teles pretvorila v gorivo.
Fosili so končni vir
Tako kot fosilna goriva tudi sami fosili postajajo vse bolj redki. Ker traja dolgo, da nastanejo in nastanejo pod določenimi pogoji, se rezervoar fosilov na Zemlji vsakič, ko ga znanstvenik vzame iz zemlje, zmanjša in zmanjša.