Pet različnih vrst fosilov

Fosili, ostanki prazgodovinskih organizmov ali drugi dokazi o prazgodovinskem življenju, vam veliko povedo o tem, kakšen je bil svet pred milijoni ali celo milijardami let. Pet različnih vrst fosilov so fosili telesa, plesni in odlitki, okamneli fosili, odtisi in proge ter koproliti. Leta 2017 so raziskovalci potrdili, da najstarejši fosili, ki so jih našli v skali v Zahodni Avstraliji, dokazujejo, da je življenje na Zemlji obstajalo pred več kot 3,5 milijardami let.

Fosili celotnega telesa so celotni ostanki prazgodovinskih organizmov, vključno z mehkim tkivom, na primer žuželkami, balzamiranimi v drevesnem soku, ki se strdi in ustvari jantar. Značilno je, da se mehko tkivo, kot so koža, mišice in organi, po smrti razpade in za seboj ostane le trda lupina ali kostno okostje. Manj verjetno je, da bodo živali s šibkimi okostji, kot so žuželke in kozice, ohranjene. Dva primera telesnih fosilov - kosti in zob - sta najpogostejši vrsti fosilov.

Kalupi in odlitki so druge vrste telesnih fosilov. Plesen je odtis, ki ga lupina trdega okostja pusti na okoliških kamninah, na primer kosti dinozavrov, pokopanih pod številnimi plastmi usedlin. Kalup je lahko notranji ali zunanji. Notranji plesen je na spodnji strani lupine, ki je ostala na površini kamnine, ki je nastala, ko je pesek ali blato napolnilo notranjo stran lupine. Zunanja plesen je na zunanji strani lupine. Kadar se lupina ali kost izbije iz kamenja, za seboj ostane zunanja plesen.

Replike plesni so znane kot odlitki, ki se lahko proizvajajo naravno, ko se prostor, ki ostane po odstranitvi plesni, napolni z usedlinami. Paleontologi lahko izdelajo tudi odlitke iz kalupov z lateksno gumo ali glino za modeliranje, da bi izvedeli več o fosilih.

Ko podtalnica nasiči rastlinske ali živalske ostanke, potem ko umre, se včasih snovi organizma raztopijo in nadomeščajo jih minerali, kot so kalcit, železo in kremen. Fosili se tvorijo v prvotni obliki organizma, vendar je sestava drugačna in je težja. Ta postopek je znan kot permineralizacija.

Okamneli fosili nastanejo, ko organsko snov v celoti nadomestijo minerali in se spremeni v kamen. Izvirno tkivo se ponovi v vseh podrobnostih. Okamenel les je primer okamenelosti.

Odtisi stopnic, steze in poti skozi blato se včasih strdijo in postanejo fosili, znani kot fosili v sledovih. Ti dajejo informacije o tem, kako so se živali obnašale, ko so bile žive, na primer o tem, kako so se premikale in kako in kje so se hranile. Steze, ki so skupaj več odtisov, včasih vključujejo vtise drugega dela bitja, na primer njegov rep, ki se vleče za njim.

Koproliti (fosilizirani iztrebki, znani tudi kot gnojni kamen) nakazujejo, kje so nekatere živali živele in kaj so jedle. Koproliti so redki, ker iztrebki običajno hitro propadejo. Najpogostejši koproliti so morski organizmi, zlasti ribe in plazilci. Sestavljeni so iz neprebavljivih ostankov hrane organizma, kot so koščki luske, zob, lupine in kosti. Koproliti se konzervirajo s petrifikacijo ali odlitjem in plesnijo.