Fosili omogočajo izjemen vpogled v zgodovino življenja na Zemlji. Medtem ko so orjaški fosili dinozavrov, kot je T. rex in Apatosaurus lahko prevladujeta nad očmi javnosti, manjši fosili, kot so cianobakterije in trilobiti, pa ponujajo še bolj zanimiv vpogled v starodavni svet. Fosili pa ostajajo redki in nekateri najbolj moteči namigi o navadah preteklega življenja prihajajo iz fosilov v sledovih.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Fosili v sledovih so pokazatelji dejavnosti in vedenj iz preteklega življenja. Primeri fosilov v sledovih so sledi in steze, vrtine, rovi, gastroliti in koproliti.
Sledi opredelitev fosilov
Fosili v sledovih omogočajo vpogled v to, kako so se živali obnašale in kakšne so bile njihove dejavnosti, vključno s tem, kaj so jedli. Drugo ime fosilov v sledovih je ihnofosili, iz grščine "ikhnos", kar pomeni sled ali sled.
Vrste sledov fosilov
Večino fosilov v sledovih lahko razvrstimo v tri splošne kategorije: sledi in steze, rovi in vrtače ter gastroliti in koproliti. Vsaka od teh vrst fosilov v sledovih pomaga razvozlati dejavnosti preteklega življenja.
Poti in poti:Preprost sprehod po plaži pokaže potrpežljivemu opazovalcu nekaj življenja na tem območju. Na gosenicah v pesku so lahko vidni trije prsti naprej, ki označujejo ptičjo prisotnost. Sled izmeničnih drsečih odtisov, ločenih s črto, kaže, da kuščar med vožnjo vleče rep, majhni, vzporedni, zaobljeni pinci pa kažejo na drsečo žuželko. Večino časa bodo te oznake sprali ali odpihnili v zelo kratkem času. Toda včasih so te oznake zakopane in ohranjene v kamninah in se sčasoma strdijo. Blato, mulj in droben pesek ponavadi zadržujejo oblike sledov obiskovalcev in poti dovolj dolgo, da jih je mogoče pokopati in potencialno odkriti.
Poti in steze so še posebej koristne pri razumevanju gibanja živali. Razdalja med stopinjami kaže na dolžino koraka živali. Če kombinirate dolžino koraka z izrezom, ki kaže na tek, namigujete na velikost organizma.
Vdolbine in vrtalniki:Številne živali se zakopajo v podlago. Današnji deževniki, školjke in mravi levi so le trije sodobni primeri. Te dejavnosti v sedimentih puščajo prepoznavne vzorce. Ko se ti isti vzorci pojavijo v starodavnih kamninah, kažejo na podobno vedenje. V mnogih primerih so ostanki dejanske živali razpadli ali jih zaužili sočasni organizmi, vendar ostanki rovov ostanejo.
Izvrtine v les ali druge materiale, kot so školjke ali kosti, kažejo na aktivnost žuželk, črvov ali drugih parazitov. V fosilnih zapisih živali z mehkimi telesi ali s krhkimi ekso- ali endoskeleti redko zapustijo fosile. Ko pa paleontologi (znanstveniki, ki preučujejo fosile) vidijo dolgočasje v fosiliziranem lesu, to vedo žuželke so najverjetneje tudi živele v istem času in kraju kot les, četudi fosili žuželk še niso bili najdeno.
Gastroliti in koproliti:Gastroliti in koproliti pomagajo razlagati prehranjevalne navade starih bitij. Gastroliti v prevodu pomenijo "želodčni kamni" in jih najdemo v želodcih ali želodcih ptic, številnih plazilcev in nekaterih sesalcev. Pri pticah kamni pomagajo zmleti ptičjo hrano. Pri krokodilih lahko kamni pomagajo pri drobljenju ali razgradnji hrane. Pri tjulnjih in kitih so lahko kamni preprosto stranski učinek njihovih prehranjevalnih navad, ki so jih po nesreči pogoltnili. Podobne razlage so bile uporabljene, kadar najdemo gastrolite v rebrah okamnelih dinozavrov.
Koproliti so fosilizirani iztrebki. Z drugimi besedami, fosilizirana kaka. A brez skrbi, vonj v procesu fosilizacije izgine. V vsakem primeru koproliti vsebujejo neprebavljene ostanke živalske moke. Preučevanje koprolitov razkrije, kaj je žival jedla, in tudi namige na hitrost prebave in bakterije v črevesju. Na primer kosti v T. rex koprolit je pokazal ne samo, kaj je mesojedec pred kratkim jedel, temveč tudi, da so kosti želodčne kisline označile, vendar jih niso uničile, kar kaže na hitro potovanje skozi T. rexov prebavni sistem.
Drugi fosili v sledovih:Redko vidni, a enako fascinantni namigi o preteklem življenju vključujejo odtise kože, krzna in perja.
Sledi fosilom in okolju
Fosili v sledovih ohranjajo trenutek aktivnosti živali in zato označujejo življenjski prostor živali. Na primer sledi fosilov rovov v blatnih kamnih kažejo, da je žival živela v blatnem okolju. Blato se kopiči v zelo mirni vodi, kot so ribniki, jezera, lagune ali dno oceana. Torej je bila vkopna žival vodna in je raje imela mirno vodo.
Izslediti fosilne izzive
Fosili v sledovih so pogosto ločeni od organizma, ki jih je ustvaril. Zato je natančno vedeti, kateri organizem in njegova aktivnost je povzročil sled fosilov, težko in včasih nemogoče. Poleg tega obstajajo naravni dogodki, ki ustvarjajo podobne vzorce, ki pa jih ne naredi živo bitje. Zaradi tega je preučevanje fosilov v sledovih še posebej zahtevno.
Sistemi za klasifikacijo fosilov v sledovih
Razvita sta bila dva različna sistema klasifikacije fosilov v sledovih. Ena identifikacijska karta fosilov, Etološki sistem, uporablja kazalnike vedenja. Druga identifikacijska karta fosilov v sledovih, Toponomski sistem, preučuje razmerje fosila v sledovih do usedlin, v katerih je bila najdena.