Nekateri vodni viri so očitni, na primer jezera in reke, drugi pa so, na primer ledeniki, nekoliko bolj oddaljeni od vsakdanje izkušnje. Ker toliko ljudi živi blizu vode, se včasih zdi malo verjetno, da bi pomanjkanje vode lahko predstavljalo resno težavo. Razumevanje virov vode, ki so na voljo za človeško uporabo, razkriva, kako dejansko je sladka voda omejena. Kljub ogromni količini vode na zemlji je zelo malo primerne za uživanje. Nove raziskave in tehnologija trenutno iščejo odgovore na to dilemo.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Poleg vidnih vodnih virov, kot so oceani in reke, so velike količine vode shranjene kot podtalnica in v polarnem ledu.
Podtalnica
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Podtalnica se nanaša na kateri koli vir vode, ki leži pod slojem tal. Podtalnica lahko obstaja v sami zemlji ali med kamenjem in drugimi materiali. Večina skupnosti dobi vodo iz podzemnih vodonosnikov ali kamnitih formacij, ki lahko zadržijo velike količine sladke vode. Le 3 odstotke vode na zemlji velja za sladkovodno, le 30 odstotkov te majhne količine pa najdemo kot podtalnico. Onesnaženje, onesnaženje morske vode in prekomerna uporaba ogrožajo ta dragoceni vir.
Površinske vode
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Viri površinske vode lahko vključujejo katero koli nadzemno zbirko vode, kot so reke, jezera, ribniki in oceani. Nekatere vire površinske vode napajajo tudi podzemni vodonosniki. Površinska voda predstavlja 80 odstotkov vode, ki jo ljudje uporabljajo.
Ocean Water
Čeprav oceanska voda predstavlja skoraj 97 odstotkov vse vode na zemlji, ni izvedljiv vir pitne vode, če ne odstranimo soli in drugih nečistoč. Razsoljevanje, postopek odstranjevanja soli iz vode, je hitro rastoča praksa. Medtem ko je sol in druge mikroskopske delce mogoče odstraniti iz vode na različne načine, je najbolj obetavna metoda z reverzno osmozo. Ta postopek slano vodo sili skozi filtre z mikroskopskimi porami, ki odstranjujejo sol in druge mikrobe. Reverzna osmoza zahteva velike količine energije, zaradi česar je zelo drag postopek.
Ledene kape in ledeniško taljenje
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Od 3 odstotkov zemeljske vode, ki velja za sladkovodno, je 70 odstotkov te majhne količine trenutno zaprtih v ledenikih in ledenih kapicah. Teoretično bi lahko zamrznjeno ledeniško in ledeno vodo stopili in uporabili, toda količina energije, potrebne za taljenje in prevoz velikih količin ledu, je ekonomsko neizvedljiva. Ledeniki in ledene kape imajo tudi življenjsko pomembno vlogo pri uravnavanju podnebja in svetovnih temperatur, zato je njihovo ohranjanje zelo pomembno.