Številni iglavci se formalno in pogovorno imenujejo "cedra", kar povzroča določeno taksonomsko zmedo. Prave cedre pa so majhna peščica čudovitih zimzelenih rastlin, ki izvirajo iz sredozemskega bazena in Himalaje. Severnoameriški iglavci, imenovani "bele cedre", niso sorodniki brinov in plešastih cipres.
Prave cedre
Obstajajo štiri drevesa, ki obsegajo rod Cedrus, prave cedre, vsi pa so doma v gorah starega sveta: cedra deodar v zahodnih himalajskih gorah; cedra Libanona iz visokogorja Sirije, Turčije in Libanona; ciprska cedra gora tega otoka; in atlaška cedra v severnoafriškem območju Atlas in Rif. Vsa so velika, močna drevesa trdih, zavite iglice; debeli, strnjeni stožci, pokončno položeni na vejico; in široke veje, ki pogosto tvorijo stopenjske krošnje z ravnim vrhom. Masivni stari veterani vrst deodar, libanonski in atlas lahko premerijo več kot 11 čevljev in se dvignejo nad 130 metrov.
Bele cedre
Več vrst iglavcev iz družine čempres v Severni Ameriki imenujejo "bele cedre", čeprav je njihova fizična podobnost s pravimi cedrami obrobna. Severna bela cedra, imenovana tudi vzhodna arborvita, je doma v vzhodni Kanadi, na Srednjem zahodu in severovzhodu, razpršena populacija pa se giblje proti jugozahodu vzdolž Apalaških gora. Pogosto raste kot majhna do srednje velika drevesa v višino 50 čevljev ali manj, vendar izjemni primerki lahko presegajo 100 čevljev. Atlantska bela cedra raste vzdolž obalnega polja Atlantskega zaliva vzhodno in južno od značilnega severnega območja bele cedre. Oba imata tesno zapakirane luskaste liste in vlaknasto skorjo.
Ekologija
Prave cedre pogosto rastejo v čistih sestojih v gozdovih do visokih nadmorskih višin. Na primer, cedra deodar je v preteklosti oblikovala nasade nad nižjimi pasovi borovega gozda v gorah Hindukuša v Afganistanu in Pakistanu, ki segajo po pobočju nad 10.000 metrov. V maroških gorah Atlas cedra Atlas pogosto raste na nadmorski višini od 4000 do 8200 čevljev. V Severni Ameriki so atlantska močvirja z belo cedro pogosta vzdolž zaledja in poplavnega dna obalne ravnice. Starodavni primerki severne bele cedre, stari več kot 1000 let, rastejo trdo in žilavo iz pečin, ki obkrožajo Superiorno jezero. Isto drevo v drugačnem ekološkem okolju tvori močvirja v borealnih in mešanih gozdovih trdega lesa zgornjega srednjega zahoda; ta močvirja z belo cedro so nekatera najbolj divja mesta v regiji, ki varujejo losa in črnega medveda.
Družine
Bele cedre spadajo v raznoliko družino Cuppressaceae, zares izjemno zbirko iglavcev, ki skupaj naseljujejo najširši spekter golosemenk - rastlin z „golim semenom“ - ločeno od kritosemenk ali cvetočih rastlin. Družina vključuje največja drevesa na svetu, velikanske sekveje kalifornijske Sierre Nevade, kot pa tudi najvišja, obala sekvoje tihooceanske obale te države (in majhen del jugozahodne države) Oregon). Prave cedre so medtem člani borove družine Pinaceae.