Kemična sestava zelenih rastlin

V mnogih pogledih se rastline ne razlikujejo zelo od ljudi. Če bi rastlino in človeka razgradili na njihove osnovne elemente, bi ugotovili, da oba vsebujeta več ogljika, vodika in kisika kot karkoli drugega (čeprav bi se rastlina verjetno manj pritoževala nad postopkom.) Obstajajo pa nekatere pomembne razlike v tem, kako so elementi v rastlinah in ljudeh urejeno.

Poleg ogljika, vodika in kisika, ki sestavljajo veliko večino rastlinskih in živalskih celic, bodo to storile tudi rastline vsebujejo dušik, fosfor, kalij, kalcij, magnezij, cink, žveplo, klor, bor, železo, baker, mangan in molibden. Nekatere od njih najdemo v zelo majhnih količinah, sestava pa se lahko razlikuje med različnimi vrstami rastlin.

Glavna razlika med rastlinami in živalmi je v tem, da so rastlinske celice obdane s celično steno, ki ji manjkajo v živalskih celicah. Glavna sestavina celične stene je celuloza, ki je polisaharid, velika molekula, sestavljena iz številnih manjših molekul sladkorja, povezanih med seboj. Glukoza je podenota celuloze. Rastlinske celične stene poleg celuloze vsebujejo manjše količine hemiceluloze in pektina; obe sta tudi veliki molekuli, sestavljeni iz ponavljajočih se manjših podenot.

Rastline, za razliko od živali, lahko energijo pridobivajo neposredno od sonca, zahvaljujoč izjemnemu kemičnemu klorofilu. Obstajata dve glavni vrsti klorofila: a in b. Oba sta si zelo podobna in se razlikujeta le v majhni stranski verigi znotraj velike molekule. Kot večina kemikalij, ki sodelujejo v življenjskih procesih, gre večinoma za ogljik, vodik in kisik. V molekuli klorofila so štirje atomi dušika, v središču molekule pa en atom magnezija. Klorofil je sposoben sprejemati energijo v obliki sončne svetlobe in kemično pretvarjati ogljikov dioksid in vodo v glukozo in kisik.

Tako rastline kot živali so evkariontske, kar pomeni, da celice vsebujejo jedro v središču, ki vsebuje genski material. Čeprav obstajajo številne razlike med rastlinami in živalmi, je na tej ravni izjemna podobnost. Rastline, tako kot živali, uporabljajo DNK, sestavljeno iz istega sladkorno-fosfatnega hrbtenice, in z uporabo nukleotidnih baz adenin, gvanin, timin in citozin za kodovanje aminokislin za tvorjenje beljakovin. Čeprav se beljakovine, za katere je kodirano, razlikujejo, je koda popolnoma enaka. Ljudje in rastline imajo veliko skupnega, čeprav je večina ljudi bolj zanimivih sogovornikov. Obstaja nekaj izjem.