Magneti so bistveno orodje za recikliranje. Recikliranje je sestavljeno iz ločevanja različnih vrst kovin in zlitin na osnovi elementov, iz katerih je vsak sestavljen. Številne kovine vsebujejo železo in magnet se drži teh vrst. Druge kovine ne vsebujejo železa, zato se magnet na njih ne drži. Uporaba magneta določa, ali kovine vsebujejo železo ali ne, in to igra pomembno vlogo pri recikliranju.
Železne kovine
Železne kovine so katere koli kovine, ki vsebujejo železo. Sem spadajo kositer, jeklo, železo, litoželezo in plošče ter konstrukcijsko jeklo. Magnet se uporablja za odkrivanje, ali kovina vsebuje jeklo. V nasprotnem primeru se magnet drži kovine. Vrednost izdelkov iz jekla ali železa je bistveno manjša od vrednosti neželeznih materialov.
Magneti za žerjave
Reciklažni centri ali odpadki pogosto uporabljajo žerjav z ogromnim magnetom. Žerjavist s tem magnetom premakne odpadne kovine v pilote. Morebitne železove materiale ali materiale, ki vsebujejo železo, magnet pobere in postavi na določeno mesto. Vsi materiali, ki jih magnet dvigala ne pobere, se razvrstijo po vrsti kovine.
Neželezne kovine
Barvne kovine ne vsebujejo železa. Magnet se zato ne drži nobene neželezne kovine. Neželezne kovine so vrednotene višje kot železne kovine. Uporaba magneta je včasih edini način, da zaznamo razliko med nekaterimi kovinami.
Vrste neželeznih kovin
Nekatere pogoste vrste barvnih kovin so tiste iz aluminija, vključno z aluminijastimi pločevinkami, različnimi vrstami medenine, vrstami bakra, svinca in cinka. Nekatere kovine vsebujejo tako železo kot neželezne kovine. Nato se magnet prilepi na kovino in vrednost je nižja, kot bi bila, če bi bila kovina trdna neželezna snov.
Premisleki
V reciklažnih centrih odpadke najprej razvrščajo po železovih in neželeznih. Nato se ponovno razvrsti glede na vrsto materiala. Pogosto košček aluminija pripeljejo v reciklažni center, vendar če z magnetom po njem ugotovite, da so v aluminiju jekleni vijaki. Če se to zgodi, kupec odstrani vijake ali prejme manj plače za aluminij, ker jeklo onesnaži aluminij. Ko reciklažni centri začnejo postopek taljenja kovin, da bi jih reciklirali, je izredno pomembno, da se kovine ne mešajo. Mešanica kovin povzroča tehnične težave pri strojih za recikliranje.