Gozdovi alg so sestavni del morskega ekosistema in morski biologi in naravoslovci menijo, da je pomembno razumeti njihovo delovanje in grožnje. Gozdovi alg uspevajo, ko jim dovolijo rast, ne da bi jih napadli morski ježki, onesnaženje ali bolezni.
Alga
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Alge, znane tudi kot morske alge, so bolj veličastne, če jih gledamo pod vodo, kot pa jih vidimo s površja kot zelenkasto rjave mase. Visoke, valovite liste in debela stebla zagotavljajo začasno zatočišče in stalne domove za različne ribe in druge morske prebivalce, med katerimi so nekateri naravni sovražniki. JelliesZone orjaške gozdove alg opisuje kot "živi kondominij".
Morski ježki
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Morski ježki so majhna, trnasta bitja, ki pa so včasih videti čudovita, a jih ob dotiku lahko ostro zabodejo. Ker je vrsta tako dolgo preživela v zemeljskih oceanih - približno 500 milijonov let - morski jež je študiral za raziskovanje razvojnih procesov v živih organizmih, pravi Jean-Marie Cavanihac v reviji Miscape. Morski ježki živijo v kolonijah v oceanu, pogosto na dnu gozdov alg, kjer žvečijo skozi stebla alg. Če morski ježki ostanejo nepreverjeni, lahko zdesetkajo gozd alg, tako imenovano „jež jelo“ pa zapustijo območje, ki je skoraj ali popolnoma ogoljeno z algami. Naravni plenilci morskih ježkov ohranjajo svoje število in zagotavljajo zdravje gozdov alg.
Morske vidre
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Morske vidre zaradi svojih prehranjevalnih navad veljajo za "ključnega plenilca", plenilce, ki ohranjajo uravnotežen ekosistem. Gozdovi alg propadajo in trpijo, ko populacija vidre upada, saj so glavni plenilec morskih ježkov. Kadar naokrog ni dovolj vidr, da bi pojedle morske ježke, kolonije ježkov rastejo neprekinjeno in "ježeve jalove" naraščajo.
Obnova alg
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Samo v južni Kaliforniji so se gromozanske gomile alg v zadnjih 100 letih zmanjšale za 80 odstotkov, deloma zaradi večje populacije morskih ježkov. Morske vidre na tem in drugih območjih so ljudje nekoč lovili skoraj do izumrtja zaradi krzna, s čimer so zmanjšali njihovo število v živilski mreži. V zadnjih letih so tudi morske vidre vse bolj plenile kite morilce, razmeroma novega plenilca vidre. Posledična rast populacije morskih ježkov je resno ogrozila nadstreške kalifornijskih alg. Za boj proti temu in obnovo gozdov alg so skupine, kot je zaliv Santa Monica, izvajale programe za obnovo alg. Ti programi vključujejo raziskovanje območij alg, ponovno zasaditev ježev in uporabo potapljačev za pridobivanje in premeščanje morskih ježkov, ko njihovo število presega naravne plenilce.
