Kaj je načelo fosilnega nasledstva?

Fosili so ostanki nekoč živečih organizmov, večina fosilov pa ostanki izumrlih vrst. Ker se je življenje na Zemlji skozi čas spreminjalo, se bodo razlikovale tudi vrste fosilov v kamninah različnih starosti. Ti koncepti skupaj oblikujejo načelo fosilnega nasledstva, znanega tudi kot zakon favne nasledstva. Kamnine z različnih območij z enakimi fosili so iste starosti.

William Smith, angleški geodet in gradbeni inženir, ki je delal konec 17. stoletja, je zaslužen za odkritje načela fosilnega nasledstva. Do leta 1796 je opazil, da so plasti vedno najdene v istem zaporedju superpozicije (vrstni red, v katerem so kamnine postavljene zgoraj med seboj) in da bi lahko vsako plast, kjer koli je bila najdena v regiji, zaznamovala svoj edinstven fosil vsebino. Kmalu je Smith lahko vsakemu fosilnemu kamnu dodal svoj stratigrafski položaj z uporabo znanja, pridobljenega s prejšnjo študijo.

Smith ni razdelil kamnitih sukcesij samo na podlagi fosilov. Najprej je določil in poimenoval enote glede na njihovo litologijo. Litologija se nanaša na fizikalne značilnosti kamnine, kot so barva, mineralogija in velikost zrn. Nato je znotraj zbral in preučil fosile. Šele približno 15 let kasneje so bile kamninske enote identificirane zgolj na podlagi fosilov.

Fosilni sloji se pojavljajo v določenem in določljivem vrstnem redu (navpično), ki ga je mogoče prepoznati na širokem območju (vodoravno). Kamnine, nastale v določenem časovnem intervalu, je mogoče prepoznati po njihovi edinstveni vsebnosti fosilov in ločiti od kamnin, ki so nastale v drugih časih. Na primer, fosiliziranega neandertalca nikoli ne bomo našli v istih slojih kot fosilizirana kost dinozavra, ker so živeli v različnih geoloških obdobjih, ločenih z milijoni let.

Načelo fosilnega nasledstva je temeljno načelo biostratigrafije. Biostratigrafija je karakterizacija in korelacija kamnitih enot na podlagi njihove fosilne vsebine.

Zakon favne nasledstva omogoča geologom, da datirajo kamnine, ki jih preučujejo. Fosili v kamniti enoti so lahko zelo koristna orodja za natančno datiranje. Nekatere vrste so obstajale le kratka, dobro znana obdobja v zgodovini Zemlje - njihovi fosili, imenovani indeksni fosili, so še posebej koristni.

Po principu fosilne sukcesije lahko določimo stratigrafsko sukcesijo. Stratigrafsko nasledstvo je vrstni red nalaganja kamnitih enot skozi čas. Geolog lahko deli elemente, ki združujejo edinstvene fosilne sklope in litološke značilnosti plasti kamnine na območju v enote, ki jih je mogoče preslikati, pa tudi bolje razumeti zapleteno zgodovino Ljubljane Zemlja.