Tundra prihaja iz finske besede "tunturia", kar v prevodu pomeni "neplodna zemlja". Območja, za katera velja, da tundra pokrivajo približno 20% Zemljine površine, večina jih obkroža severni pol. Tla so zamrznjena od 10 do 3 metre pod zemljo, kar pomeni, da lahko preživi zelo malo vegetacije. Pravzaprav so edine rastline, ki lahko preživijo, nizko rastoče rastline, kot so mahovi, vročine in lišaji. Pozimi je tundra hladna in temna, poleti pa se, ko se sneg stopi, spremeni v novo pokrajino z barji in močvirji.
Arktična tundra
Skoraj vse tundre se nahajajo na severni Zemljini polobli. Tri celine imajo kopno, ki ga skupaj pogosto imenujejo arktična tundra: Severna Amerika, Evropa in Azija. Vendar pa zadnji dve od teh območij tundre pogosto imenujemo skandinavska oziroma ruska tundra. Severnoameriška tundra obsega zemljišča na Aljaski, v Kanadi in na Grenlandiji; skandinavska tundra na Norveškem in Švedskem; in rusko tundro v Rusiji.
Antarktična tundra
Nekatera dežela, ki spominjajo na tundro, sicer obstajajo na Antarktiki, a ker je precej hladnejša od Arktike, so tla vedno prekrita s snegom in ledom. Zato se ta dežela včasih ne šteje za pravo tundro, ki lahko podpira omejeno rastlinstvo.
Alpska tundra
Tundro, ki se nahaja v gorskih regijah, pogosto imenujejo alpska tundra. Alpska tundra ima z arktično tundro več značilnosti, kot so vrste vegetacije (trave, mahovi in majhna drevesa), vendar jo tla ločijo od arktične tundre. V alpski tundri so tla običajno odcedna od ledu in permafrosta.
Podnebje v Tundri in učinki globalnega segrevanja
Arktična tundra je tudi kraj s hudimi vetrovi. Vetrovi lahko pihajo med 30 in 60 miljami na uro. Med severnoameriškimi, skandinavskimi in ruskimi tundrami je skandinavska tundra najtoplejša, z zimskimi temperaturami v povprečju 18 stopinj Fahrenheita. Tundra je v marsičem hladna puščava, saj padavine (običajno v obliki snega) merijo le približno 6 do 10 centimetrov na leto. Številni znanstveniki v zadnjih letih opažajo nevaren trend segrevanja, ki je posledica povečane ravni ogljikovega dioksida. Običajno tundra deluje kot nekakšen zaščitni "umivalnik", v katerem rastline, ki rastejo poleti, ujamejo ogljikov dioksid, ko jih pozneje v zimskih mesecih zamrznejo v permafrostu. Toda zaradi globalnega segrevanja je manj rastlin zamrznjenih in tako se ogljikov dioksid sprosti nazaj v ozračje.
