Vulkani so ena najbolj uničujočih sil narave. Vendar pa so vulkani tudi ena glavnih konstruktivnih sil narave. Vulkanski izbruhi so odgovorni za ustvarjanje nove skorje in geoloških oblik zemljišč. Konkretni rezultati izbruha vulkana se zelo razlikujejo; vsaka vrsta vulkana ima posebno eruptivno naravo.
Izbruhi vulkanskega ščita
Ščitaste vulkane tvorijo plasti zelo tekoče bazaltne lave, ki se pred strjevanjem ponavadi pretaka na velike razdalje. Zaradi tega izbruhi ščitastih vulkanov ustvarijo velike, široke planote z rahlo nagnjenimi stranicami, ki spominjajo na ščit. Ti izbruhi nimajo eksplozivne narave drugih vrst vulkanov, kar povzroča daljše izbruhe vodnjakov lave. Tok ščitaste vulkanske lave lahko zajema velika območja kopnega - njihov najbolj uničujoč učinek. Dolgoročni rezultat teh izbruhov je nastanek otokov, kot so Havajski otoki, in polj lave.
Sestavljeni izbruhi vulkana
Sestavljeni vulkani lahko izbruhnejo z eksplozivnimi rezultati. Razlog je v tem, da je njihova andezitna lava hladnejša in veliko debelejša od bazaltne lave, kar jim omogoča zajemanje velikih količin plina. Ti plinski žepi ustvarijo močne eksplozije, ko vulkan izbruhne, na primer čep na steklenico šampanjca. Ti vulkani proizvajajo tudi piroklastične tokove. Ti oblaki pregretih plinov in delcev lahko z veliko hitrostjo prevozijo velike razdalje in uničijo vse, s čimer pridejo v stik. Sestavljeni izbruhi običajno vključujejo masivne izlivne plume, ki v ozračje črpajo velike količine plinov, kot je žveplo, in drobne delce. To lahko ovira letalski promet in povzroči padec globalnih temperatur.
Erupcije vulkanov iz stožca
Izbruhi vulkanskega stožca so kot hibrid med ščitom in sestavljenim izbruhom, čeprav so značilnosti bolj podobne ščitastemu vulkanu. Tako kot ščitasti vulkan tudi vulkanski stožčasti vulkani vsebujejo bazaltno lavo. Vendar je njihova lava nekoliko gostejša. To omogoča ujetje nekaterih plinov. Značilno je, da ti izbruhi izločijo majhne kepe lave, imenovane bombe, ki se strdijo, preden padajo na površje. Tako se okoli odprtine ustvari kup cinder kot vulkanska kamnina. Ti vulkani so običajno zelo majhni in predstavljajo nevarnost le za neposredno območje.
Izbruhi vulkana Caldera
Vulkane Caldera poganjajo geološke vroče točke, kot je supervulkanski kompleks Yellowstone v Severni Ameriki. Vulkani Caldera so sestavljeni iz najdebelejše, najbolj eksplozivne magme, ustvarjene iz stopljene celinske skorje. Takšni vulkani povzročajo kataklizmične izbruhe, ki uničijo velika območja in prizadenejo celotno zemljo. Zadnji izbruh Yellowstona, pred približno 600.000 leti, je v ozračje vrgel več kot 240 kubičnih milj materiala.