Ekosistemi - biološke skupnosti - vključujejo žive organizme, kot so živali, rastline, žuželke in bakterije, pa tudi nežive komponente, kot so kamenje, tla, voda in sončna svetloba. Preživetje živih organizmov v ekosistemu je odvisno od njihove prilagodljivosti tako živim kot neživim elementom v njegovi skupnosti.
Biološke skupnosti
•••Siri Stafford / Digital Vision / Getty Images
Kot funkcionalna enota narave, ki vključuje skupnost organizmov, ki rastejo, se razmnožujejo, hranijo in komunicirajo, ekosistem vključuje tudi nežive elemente okolja. Ekosistem opisuje eno samo okoljsko in ekološko enoto ali skupnost, medtem ko je biom nasprotno ponavadi regionalni in ima v sebi več različnih ekosistemov. Vodni oceanski biom sestavljajo številni ekosistemi, kot so plimovalni bazeni, koralni grebeni in gozdovi alg.
Živa bitja v ekosistemu
•••DAJ / amana images / Getty Images
Živa bitja v biološki skupnosti vključujejo mikroskopske žive organizme za vse razrede in velikosti živali. V ribniku so na primer živi organizmi velikosti od alg in zooplanktona v kapljici ribniške vode do večjih rib, dvoživk, lilij in repov, ki si domove ustvarijo v ribniku. Vse različne populacije vrst, ki soobstajajo in uspevajo v istem okolju, opredeljujejo prebivalce ekosistema. Odpornost skupnosti je odvisna od cikla - ali verige dogodkov in procesov -, ki ustvarja hrano in energijo za vse organizme v skupnosti. Ciklus ekosistema zajema proizvajalce, potrošnike in razgrajevalce, ki energijo krožijo po živilski mreži, tako da je nenehna produktivnost, razgradnja in kroženje hranil.
Kamnine, umazanija, sončna svetloba in voda
•••XiXinXing / XiXinXing / Getty Images
Nežive stvari v ekosistemu ustvarjajo in opredeljujejo okolje ekosistema ter vključujejo sončno svetlobo, temperatura, padavine, vreme, pokrajina, kemija tal, kemija vode in celo osnovno hranilo ponudbe. Te abiotične sestavine - nežive - ostajajo ključne za zdravje ekosistema, saj so ključnega pomena v njegovem pretoku energije in krogu hranil.
Energija sončne svetlobe se s fotosintezo rastlin spremeni v kemično energijo, ki v večini ekosistemov določi osnovne proizvajalce. Bistvena hranila in elementi - kot so ogljik, dušik, kisik -, ki so za to potrebni biokemični procesi življenja se pridobivajo iz okoliškega ozračja, tal, vode in fizike okolje. Energija in elementi v ekosistemu neskončno krožijo zaradi interakcije med njegovimi biotskimi ali živimi ter abiotskimi, neživimi elementi.
Biotska in abiotska razmerja
•••RomoloTavani / iStock / Getty Images
Biotski in abiotski elementi ekosistema medsebojno delujejo v ciklih, ki jih določajo vsakdanje življenje, čas in letni časi. Neživi dejavniki določajo, katera živa bitja je mogoče podpirati v ekosistemu. Živa bitja v življenjskem okolju vplivajo na nežive elemente v skupnosti. Na primer, rastline lahko vplivajo na kemijo tal ali nekatere alge lahko vplivajo na kemijo vode. Idealen ekosistem ostaja naravno uravnotežen med svojimi deli, tako biotskimi kot abiotičnimi, tako da pretok energije in kroženje hranil ostaneta dovolj stabilna, da se lahko vsi organizmi razmnožujejo in uspevajo. Kakršne koli motnje v ekosistemu, na primer odstranitev ali dodajanje abiotskega ali biotskega dejavnika, pogosto vplivajo na številne vidike organizacije skupnosti. Vnos invazivne vrste ali strupenega onesnaževala lahko strukturno organizacijo ekosistema odvrne, pogosto z domino podobnimi učinki.
