Tundra je vrsta bioma, za katero so značilne izredno nizke temperature, kratka rastna doba in majhne količine letnih padavin. Tundro lahko najdemo na Antarktiki in na gorskih vrhovih, vendar je večina na Arktiki. Tundra je negostoljubno mesto in v tem neusmiljenem okolju ni mogoče najti mnogih organizmov, kot so dvoživke in plazilci. Kljub izzivom tamkajšnjega življenja v tundri uspeva več skupin organizmov, ki tvorijo edinstvene prehranske verige in mreže tundre.
Prehranjevalne verige in mreže
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Prehranjevalne verige so konceptualni opis pretoka energije v katerem koli ekosistemu. Večino ekosistemov podpira primarna proizvodnja. Primarni proizvajalci so žilne rastline in alge, ki proizvajajo organski material iz anorganskih materialov, kot so hranila, atmosferski plini in voda. Energija, ki spodbuja ta proces, prihaja iz sonca. Vsako naslednjo stopnjo v verigi naseljujejo organizmi, ki se hranijo na povezavi pod njo. Rastlinojede živali so sekundarni potrošniki, ker se prehranjujejo neposredno s primarnimi proizvajalci. Ker so resnični ekosistemi lahko zapleteni, analogija preproste prehranjevalne verige pogosto razpade. Na primer, medvedi so v tundri glavni plenilec, hranijo pa se tudi z jagodami in ribami. Zaradi tega je prehrambeni splet tundre biome pogosto bolj primeren za opis zapletenih energetskih poti, ki potekajo v resničnih ekosistemih. To je v obliki spletnega diagrama tundre s hrano, ki prikazuje vse povezave in smeri pretoka energije med organizmi v ekosistemu.
Kopenska tundra
Prehrambene mreže tundre so v primerjavi z drugimi biomi razmeroma poenostavljene, ker je biotska raznovrstnost nizka. Vrhunski plenilci sistema so ponavadi mesojede živali sesalcev, kot so polarni in rjavi medvedi, volkovi in lisice, ki jedo širok spekter plena. Snežne sove in številne druge ptice roparice so prav tako pomembni plenilci, prav tako pa tudi volkovi pajki. Največji rastlinojedi so mošusni voli in karibuji, ki jih jedo medvedi in volkovi. Lemingi, voluharji in veverice so pomembnejši rastlinojedi in plenilske živali, ker jih je tako veliko. Vsi jih pojedo volkovi, lisice in roparice. Na koncu so na dnu kopenske prehrambene mreže, ki podpirajo vse ostale, grmičaste rastline s plitvimi koreninami, ki so prilagojene hladnemu vremenu, kratkim rastnim obdobjem, šibki svetlobi in malo vode.
Sladkovodne prehrambene mreže
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Sladkovodni sistemi tundre imajo tudi poenostavljene prehrambene mreže. Medtem ko karizmatične vrste, kot sta arktični lipan in losos, zasedajo vrh rečnih prehranjevalnih mrež, pa večina proizvodnje prihaja iz ugriznih črnih muh, ki se med kratkim gojenjem rojijo po tundri sezono. Črne muhe in večina drugih vodnih žuželk so vsejedi in jedo predvsem odmrlo rastlinsko snov, ki pade v vodo. Nekatere vodne žuželke uživajo tudi alge, ki rastejo na skalah. Te majhne vsejede požrejo plenilske žuželke, kot so kačji pastirji, pa tudi vrhunski plenilci, kot so ribe.
Prihodnost Tundra Food Webs
Tundra se hitro spreminja zaradi premikov v globalnem podnebju. Permafrost, plast trajno zmrznjene zemlje 10 centimetrov pod površjem, se ponekod začne odtajati. S spreminjanjem vzorcev temperature in padavin naj bi se nove vrste, na primer borealna gozdna drevesa, preselile v današnjo tundro. Ko bodo avtohtone rastline tundre odstopile gozdnim vrstam, se bo osnova živilnega omrežja tundre spremenila. To pa bo vplivalo na rastlinojede in mesojede živali, ki jih jedo. Znanstveniki niso prepričani, kako natančno bodo te spremembe vplivale na prehrambene mreže tundre, in to je področje nadaljnjih raziskav.