Ekološko nasledstvo je postopek, s katerim okolje v določenem časovnem obdobju spremeni strukturo glede na prebivajoče vrste. Ekološko nasledstvo spada v dve kategoriji, primarno in sekundarno, ki določata vrste dejavnikov, ki so vključeni. Dejavniki ekološkega nasledstva so biotski ali abiotski. Biotski dejavniki so tisti, ki vključujejo življenje in njegove vidike. Abiotski dejavniki so tisti, ki vključujejo zunanje vidike življenja, vendar so še vedno posredno vpleteni. Primer abiotskega dejavnika bi bilo podnebje.
Topografski
Ekstremne razmere povzročajo abiotske topografske dejavnike, ki so v glavnem povezani s sekundarnim nasledstvom. Plazovi in plazovine so primeri te vrste dejavnikov, ker povzročajo veliko preoblikovanje krajine. Motnje, ki jih povzročajo zemeljski plazovi in plazenje, omogočajo, da vrste, odporne na motnje, ponovno naselijo habitat.
Prst
Tla, abiotski dejavnik, okolja, močno vplivajo na primarno ekološko nasledstvo. Različne vrste rastlin zahtevajo različne razmere v tleh. Drevesa so ponavadi največji organizem v tem delu ekološkega nasledstva. Na ravni pH tal pogosto najbolj vplivajo naseljena drevesa in določajo, katere vrste rastlin lahko tam uspevajo. Tudi vrsta tal (ilovnata pesek, peščena, zgornja tla s humusom itd.) Ima veliko vlogo pri tem, katere vrste lahko naselijo neko območje. Na peščenih območjih se le nekaj izbranih vrst lahko ukorenini in preživi. Raven vlažnosti tal določa, kakšna drevesa naseljujejo območje. Na močvirnatih območjih se običajno nahajajo drevesa z višjimi zahtevami glede pH, kjer bolj suha tla posedujejo drevesa z nižjimi zahtevami za pH.
Podnebje
Podnebje, abiotski dejavnik, ki je močno vpleten v primarno in sekundarno sukcesijo, igra pomembno vlogo pri določanju smeri nasledstva v okolju. Če okolje prejme obdobje z malo padavinami, postane bolj dovzetno za požare, ki jih povzroči strela. To vodi do sekundarnega nasledstva, v katerem uspevajo ognjevarne in znosne vrste, druge pa odmrejo. Veter lahko sčasoma spremeni pokrajino z erozijo. Tudi vetrovi lahko povzročajo požare, da bi še dodatno povzročili motnje. Ko pa okolje prejema veliko padavin, postane bolj primerno za nekatere vrste, ki so sprejemljive za visoko raven vlage, kar je primer podnebnega vpliva na primarno nasledstvo.
Interakcija vrst in konkurenca
Interakcija in konkurenca med vrstami v določenem habitatu je biotski dejavnik primarnega ekološkega nasledstva. Ko se začne sukcesija in prve vrste, znane kot pionirske vrste, spremenijo okoljsko strukturo, se naselijo nove vrste, ki so zdaj sprejemljive za nove pogoje. V tem trenutku je raznolikost med prisotnimi vrstami velika. Vendar sčasoma konkurenca in interakcija povzročata znaten upad raznolikosti vrst, kjer prevladujoče vrste uspevajo, ostale pa odmrejo.