Odstranjevanje plastičnih odpadkov je skrb za okolje, saj se je uporaba polimerov plastike v potrošniškem blagu in embalaži močno povečala. Poleg ustvarjanja novih biološko razgradljivih plastičnih materialov je tudi recikliranje plastičnih odpadkov alternativa za zmanjšanje odpadkov, pa tudi ekonomsko upravičena možnost pri proizvodnji novih blaga. Recikliranje plastike vključuje sortiranje, predobdelavo, iztiskanje, peletiranje in postopke izdelave, kot je brizganje.
Razvrščanje
Po zbiranju se plastični odpadki sortirajo glede na različne vrste, pri čemer se upošteva identifikacijska koda smole, ki se giblje od številke 1 do 7. Čeprav je danes večino vrst plastike mogoče reciklirati, je najpogosteje recikliran polietilen tereftalat (PET -1), ki se uporablja za izdelavo steklenic za vodo, in polietilen visoke gostote (HDPE-2). Druge vrste plastike vključujejo nizka gostota polietilen (LDPE-4) polipropilen (PP-5), polistiren (PS-6) in polivinilklorid (PVC-3). Akrilne, steklene vlakne, najlon in druge polimere iz plastike je težko reciklirati in so razvrščeni pod številko 7.
Predobdelava
Po postopku sortiranja se različne vrste plastike ločijo in sperejo, da se odstranijo onesnaževalne snovi, kot so papirnate etikete, lepilo in drugi ostanki. Druga možnost je, da se v fazi predobdelave uporablja postopek, imenovan strnjevanje. Sestavljen je iz segrevanja plastičnih odpadkov tik pod tališčem za zmanjšanje velikosti, preden jih razrežemo na majhne koščke. Izdelek je nepravilno zrno, ki ga pogosto imenujemo drobtine ali zrnca.
Iztiskanje in peletiranje
Iztiskanje je postopek, s katerim se plastični kosi homogenizirajo s toploto. Zrnca iz umetne snovi prehajajo skozi cev z vrtljivim vijakom, ki zrnca sili naprej v ogrevan sod, kjer pride do taljenja. Nato stopljeno plastiko ohladimo v vodni kopeli in jo kasneje spremenimo v pelete, ki jih je lažje uporabljati pri izdelavi novih izdelkov.
Predelovalne dejavnosti
Izdelava predmetov iz reciklirane plastike se lahko zgodi s postopkom, imenovanim brizganje. Plastični peleti se stopijo z drugim iztiskanjem in nato silijo v vrsto kalupa votline, ki odražajo obliko predmeta v proizvodnji, vključno z vedri, zobnimi ščetkami in avtomobilom deli. Oblikovanje z razteznim pihanjem, ki se uporablja za izdelavo steklenic, je podoben postopek, ko se plastika vlije v predobliko, ki se pozneje z uporabo visokotlačnega zraka ponovno segreje in raztegne v želeno obliko.