Nadzor spremenljivk je v veliki meri tisto, zaradi česar je eksperiment znanstven v tradicionalnem smislu. Dve kategoriji spremenljivk, ki jih je treba nadzorovati, so notranje in zunanje spremenljivke. Notranje spremenljivke so običajno sestavljene iz spremenljivk, s katerimi se manipulira in meri. Zunanje spremenljivke so dejavniki zunaj obsega eksperimenta, na primer udeleženec zboli in se ne more udeležiti.
Prepoznavanje spremenljivk
Če želite nadzorovati spremenljivke, morate najprej določiti, kaj so. Notranje spremenljivke so običajno neodvisna spremenljivka (s čim manipulirate) in odvisna spremenljivka (kaj merite). V idealnem primeru bi to morale biti edine notranje spremenljivke, ki so prisotne v poskusu; vendar imajo lahko nekateri eksperimenti (na primer tisti, ki uporabljajo človeške osebe) tudi druge spremenljivke, kot so starost, teža, IQ ali drugi dejavniki, ki jih ne morete spremeniti. Enako velja za zunanje spremenljivke. Ugotoviti morate nevarnosti za poskus zunaj eksperimentalne nastavitve. Zunanje spremenljivke so lahko številne in vključujejo stvari, kot so vreme, osvetlitev prostora, temperatura, čas, lokacija in celo naravne nesreče.
Izberite ključne spremenljivke za nadzor
Zlasti pri zunanjih spremenljivkah verjetno nimate proračuna, časa ali sredstev za nadzor nad vsem, in to še posebej velja, če eksperiment izvajate v naravnem okolju (kot je merjenje dreves v gozd). Notranje spremenljivke je pogosto lažje nadzorovati. Tudi če jih ne morete odpraviti (na primer spremembe teže oseb), jih morate izmeriti in zabeležiti. Statistična analiza lahko včasih nadomesti te razlike (imenovane kovariante). Za zunanje spremenljivke določite tiste, ki bodo najverjetneje vplivale na vaš poskus, in jih poskusite nadzorovati, kolikor je le mogoče. Upoštevajte trenutne dogodke, ki bi lahko vplivali na rezultate (na primer; vaši udeleženci so lahko pod velikim stresom zaradi zunanje situacije), zanesljivosti in natančnost instrumentov, ki jih uporabljate, in kako načrtujete opustitev udeležencev iz študije (udeleženec smrtnost).
Nadzor notranjih spremenljivk
Pri resničnih poskusih je naključna izbira eden najboljših kontrol za notranje spremenljivke. V tem primeru "naključno" pomeni, da ima vsak posameznik enake možnosti, da bo izbran za eksperimentalno skupino (ki je prejemala zdravljenje) ali kontrolno skupino (ne prejema zdravljenja). V praksi je res težko doseči resnično naključno izbiranje. Na primer; če imate polno sobo udeležencev in se odločite, da je leva polovica sobe eksperimentalna skupina, desna polovica pa kontrolne skupine, ne upoštevate ljudi, ki bi lahko namerno sedeli na eni ali drugi strani (na primer v bližini prijateljev, okna ali vrata). Številni raziskovalci uporabljajo tabelo naključnih števil, ki jim pomaga izbrati predmete v resnično naključnem vrstnem redu.
Nadzor zunanjih spremenljivk
Zunanje spremenljivke je zelo težko nadzorovati, še posebej, če spremenljivka vpliva na vse vaše udeležence hkrati. Zunanje spremenljivke vplivajo na to, kako dobro je mogoče rezultate eksperimenta uporabiti za druge (zunanja veljavnost). Zato je treba biti previden pri izbiri predmetov. Če so vsi udeleženci študentje prostovoljci iz uvodnega tečaja psihologije pri raziskavah na človeških predmetih, to morda ni reprezentativni vzorec. Tudi če ne morete popolnoma nadzorovati zunanje spremenljivke, na primer zgodovinskih dogodkov, vsaj snemajte jih prijavite s svojimi ugotovitvami, da bralcu in vrstnikom omogočite, da narišejo svoje zaključki.