Obstajajo številni dejavniki, ki vplivajo na ustvarjanje oceanskih tokov (voda v gibanju), vključno s kombinacijo dveh ali več dejavnikov. Različni tipi tokov (imenovani površinski ali termohalin, odvisno od njihove globine) so ki so jih med drugim ustvarili veter, gostota vode, topografija oceanskega dna in korioli učinek.
Veter
Veter je največji dejavnik pri ustvarjanju površinskih tokov. Močan veter, ki se premika po prostranstvu vode, premika površino vode. Ti močni vetrovi niso naključni vetrovi; glavni vetrovi, ki najpogosteje vplivajo na ustvarjanje oceanskih tokov, so zahodnjaki, ki pihajo zahodno proti vzhodu, in pasatski vetrovi, ki pihajo vzhodno proti zahodu.
Gostota vode
Drug pomemben dejavnik pri ustvarjanju tokov je gostota vode, ki jo povzroča količina soli v vodnem telesu in njena temperatura. Voda z večjo slanostjo ali hladnejšo vodo je bolj gosta in verjetno ponikne. Ponikalna voda potisne vodo pod seboj navzgor. Kombinacija pogrezanja in naraščanja na istem območju povzroči tok.
Topografija dna oceana
Vodne konture do topografije oceanskega dna ali dna. Če dno oceana "izpade", kot v dolini ali jarku, se premikajoča voda premakne navzdol. Če se na dnu oceana dvigne, kot greben ali gora, bo voda, ki se premika po njem, potisnjena navzgor. Nenadna sprememba smeri navzgor ali navzdol povzroči izpodrivanje vode in ustvarja tok.
Coriolisov učinek
Ko se vrtljivi predmet trči z drugo premikajočo se ali tiskovinsko silo, ustvari novo gibanje. Zemljina rotacija ustvarja dva toka: enega, gibanje vode v smeri urnega kazalca na severni polobli; drugi pa gibanje vode v nasprotni smeri urnega kazalca na južni polobli. Ko te tokove odklonijo kopenske mase, ustvarijo ogromne oceanske tokove, imenovane vrtine.