Po vsem svetu obstaja približno 20.000 različnih vrst čebel, ki zasedajo vsak habitat, ki vsebuje cvetoče rastline. Čebele živijo v simbiotičnem razmerju s cvetjem, saj so razvile dolg jezik ali hobotnico za laktariranje nektarja. Mnoge čebele so socialne žuželke, ki živijo in delajo skupaj v dobro organiziranih kolonijah ali skupnostih. Živijo v različnih vrstah naravnih bivališč, imenovanih panj ali gnezda.
Votla drevesa
Divje ali divje čebele Apis mellifera so evsocialne, kar pomeni, da živijo v velikih, dobro organiziranih kolonijah uporaba stroge delitve dela glede gradnje in vzdrževanja panjev ter oskrbe potomci. Ti panji običajno gradijo na votlih drevesih in so prebivalci votlin, kar je značilnost, zaradi katere se vrste zlahka udomačijo. V naravi bodo iskali zaprt prostor s prostornino od 15 do 100 litrov, v katerem bodo lahko zgradili svoj panj. Ko čebele izberejo primerno drevo z votlim deblom, ki je dovolj visoko od tal, da ga odvrača lovci medu in z južno usmerjenim, navzdol usmerjenim vhodom, so se lotili priprave svojega novega panj. Čebele odstranijo zunanje plasti lubja, da zgladijo stene, nato jih zaprejo in premažejo s propolisom ali "čebeljim lepilom" iz drevesnih in rastlinskih smol v pripravi za gradnjo voščenih satov.
Podzemni panjev
Čmrlji iz rodu Bombus svoje naravne čebelnjake raje umeščajo pod zemljo, običajno v zapuščene živalske brloge in rove. Po izstopu iz zimskega spanja spomladi bo kraljica čmrlj izbrala mesto panja, saj čmrlji gnezdo uporabljajo le eno leto. Luknjo v tleh bo obložila s suho travo in mahom v pripravah na prvo zalego čebel delavk. Delavci bodo včasih postavili nadstrešek iz voska nad vhodom v panj, da bi odvrnili svoje plenilce, predvsem skunce.
Zračni panjev
Zračne panje ali panje na prostem gradijo čebele iz jugovzhodne Azije, ki spadajo v rodove Micrapis in Megapis. Ti stalni naravni panji so podobni začasnim gnezdiščam čebel Apis mellifera. Azijske čebele izdelujejo glavnike za med in zalego, pritrjene na izpostavljene drevesne krake ali stene pečin. Neposredno okolico prevlečejo z voščenim propolisom, da ga pripravijo na gradnjo glavnika. Vzporedne, enakomerno razporejene vrste glavnikov pokrivajo telesa članov čebelje družine za zaščito pred pršicami in plenilci. Med deževjem čebele na zunanji plasti razprostirajo krila nad rojem, da ostanejo notranji glavniki suhi.
