Čebele igrajo ključno vlogo v prehranjevalni verigi Zemlje. Oprašujejo (prenašajo cvetni prah z moškega dela rastline na ženski del rastline, kar omogoča oploditev) večina cvetočih rastlin, vključno z mnogimi vrhunskimi človeškimi pridelki, kot so borovnice in češnje. Pravzaprav so čebele tako pomembne, da imajo kmetje na svojih kmetijah pogosto pripeljane čebelje panje, da se opraši njihov pridelek. Čebelji panj je sestavljen iz dobro organiziranega kastnega sistema, pri čemer ima najpomembnejšo vlogo matica.
Medeni čebelji sistem kast
Matica je največja in najdlje živeča vrsta čebel - lahko preživi do šest let. Matica kot edina spolno razvita samica v koloniji ves dan odlaga jajčeca, da se drsti naslednja generacija čebel. Proizvaja tudi kemikalije, ki vplivajo na vedenje drugih vrst čebel.
Čebele delavke, ki so vse samice, si prizadevajo za hrano (cvetni prah in nektar iz cvetov), gradijo in varujejo panj ter z udarci s krili skrbijo za čist zrak v panju. Čebele delavke so spolno nerazvite in ne odlagajo jajčec v običajnih panjskih razmerah. Če vidite čebelo zunaj panja, bo to čebela delavka, saj druge vrste čebel panja nikoli ne zapustijo.
Moške čebele, imenovane trte, so večje od čebel delavk, vendar manjše od čebeljih matic. V primerjavi s čebelami maticami in čebelami delavkami ima trta čebela lahko življenje. Njegove edine naloge so jesti in pariti se s kraljico. Spomladi in poleti v panju živi več sto čebel trnov, ki pa, ko se parijo s matico, umrejo in preden pride zima, jih čebele delavke izvržejo.
Kaj naredi kraljico čebelo
Čebela zaradi prizadevanj obstoječih čebel delavk v panju postane matica. Mlado ličinko (novo izleženo dojenčko žuželko) čebele delavke hranijo s posebno hrano, imenovano "matični mleček". Matični mleček je bogatejši od hrane, ki jo dobijo delavske ličinke, in je nujen, da se ličinka razvije v rodovitno matico. Ličinka je v panju zaprta s celico, kjer naredi lutke in se razvije v matico.
Iskanje nove kraljice čebele
Čeprav matica ostane plodna celo življenje, njena produktivnost v starosti pogosto upada. Včasih matica iz panja izgine. V teh okoliščinah ali če mati matica umre, morajo čebele delavke najti novo matico.
Če je stara matica še živa, jo delavske čebele lahko ubijejo ali pa jo pustijo živeti ob novi matici, dokler ne umre naravno.
