Med najbolj porabljenimi proizvodi na Zemlji se je palmovo olje tiho znašlo v skoraj polovici izdelkov na policah trgovin, od šmink do krompirjevih čipsov in mila do živalske krme. Čeprav je državam v razvoju pomagalo doseči izjemen gospodarski napredek, kritiki pravijo, da je palmovo olje nedopustno.
Zakaj palmovo olje?
Palmovo olje izhaja iz plodov afriške oljne palme, pridelka, ki raste v vlažnih tropih. En hektar nasada lahko pridela desetkrat več olja kot pri drugih vodilnih rastlinah, zaradi česar je najučinkovitejša oljnica na svetu.
Leta 2002 je Nacionalna akademija znanosti poročala o nedvoumni povezavi transmaščobnih kislin s srčnimi boleznimi, kar je odprlo vrata oljni palmi industrija, da bi zapolnila praznino, saj so se potrošniki oddaljili od delno hidrogeniranih olj, ki se uporabljajo za izboljšanje okusa in rok uporabnosti predelanih živila. V kratkem obdobju je palmovo olje - najcenejše rastlinsko olje na svetu - hitro postalo priljubljeno olje za kuhanje milijonov po vsem svetu. Od takrat se je ameriško palmovo olje povečalo za približno 485 odstotkov in je leta 2016 doseglo 1,27 milijona ton.
Danes v Indoneziji in Maleziji pridelujejo 85 odstotkov palmovega olja. Za obe državi je to zelo donosen izvozni pridelek. Leta 2014 je Indonezija - največja svetovna proizvajalka - izvozila 20 milijonov od 29,5 milijona ton, ki jih je proizvedla. Ocenjeno na 21,6 milijarde ameriških dolarjev, je palmovo olje za nafto in zemeljskim plinom tretji največji prispevek k deviznim prihodkom države. Malezija ne zaostaja z izvozom v letu 2014, ki presega 17,3 milijona ton.
Okoljski stroški
Ko se je povpraševanje po palmovem olju povečalo, se je obdelovanje zemlje, ki se uporablja za njegovo pridelavo, po vsem svetu povečalo. V večjih državah izvoznicah palmovega olja so v letih od 2000 do 2011 letno predelali več kot 270.000 hektarov tropskih gozdov, bogatih z vrstami in ogljikom, glede na študijo univerze Duke. In stopnje krčenja gozdov se še naprej pospešujejo. Danes oljna palma predstavlja 5,5 odstotka svetovne rabe obdelanih zemljišč.
Varstveni biologi so zaradi teh trendov zelo zaskrbljeni. Malezijski in indonezijski deževni gozdovi so med najbolj biološko raznolikimi kraji na Zemlji in dom za njih na stotine vrst sesalcev in ptic, ki jim grozi izumrtje, vključno s sumatranskimi tigri, orangutani in čelado rogulje.
Indonezijsko gozdarsko ministrstvo priznava, da je bilo med leti 2003 in 2006 posekanih več kot 1,17 milijona hektarjev gozda. Na otoku Sumatra, ki je izgubil največ, je zdaj globalno ogroženih več kot 75 odstotkov nižinskih gozdov.
V študiji iz leta 2008, objavljeni v Nature, je biolog Princeton David Wilcove ugotovil, da je pretvorba malezijskih primarnih in sekundarnih gozdov v oljno palmo povzročila velike izgube biotske raznovrstnosti; v sekundarnih gozdovih je izginilo skoraj tri četrtine vrst ptic in metuljev.
Smrtonosni konflikti
Industrija hitro poudari, da številni veliki nasadi tradicionalno revnim delavcem in njihovim družinam nudijo stanovanja, zdravstveno oskrbo, izobraževanje in druge pomembne koristi. Toda skupine za človekove pravice imajo pomisleke. Leta 2016. Amnesty International je našla hčerinske družbe in dobavitelje podjetja Wilmar International, največjega svetovnega trgovca s palmovim oljem, ki je uporabljal prisilno in otroško delo ter delavce izpostavljal strupenim kemikalijam. Še bolj zaskrbljujoče. nasprotniki palmovega olja - avtohtone skupnosti, kmetje in aktivisti - so bili kriminalizirani in celo pobiti. Leta 2016 je bil na Borneu ustreljen in ubit okoljski aktivist Bill Kayong. Kayong je organiziral skupino vaščanov, da bi si povrnil zemljišče, ki ga je lokalna vlada prenesla na plantažno podjetje Tung Huat Niah. Direktor in glavni delničar družbe je bil vpleten, vendar je pred pregonom pobegnil.
Trajnostna prihodnost oljne palme?
Od leta 2004 je okrogla miza o trajnostnem palmovem olju (RSPO) združevala konzorcij industrije in nevladnih skupin za izboljšanje trajnosti proizvodnje palmovega olja. Toda skupina trenutno certificira le del svetovne proizvodnje palmovega olja.
Stuart Pimm, Doris Duke, profesor konservatorstva na Univerzi Duke in soavtor študije o merjenju vplivov palmovega olja na krčenje gozdov in izgube biotske raznovrstnosti, je trajnostno palmovo olje označil za "oksimoron, če čisti tropski gozd in vrste iztreblja." Leta 2012 Pimm in devet drugi vodilni znanstveniki so RSPO poslali pismo, v katerem jih prosijo, naj vključijo nove standarde za zaščito šotišč, bogatih z ogljikom, in gozdov. Do danes RSPO ni v celoti vključil niti v minimalne standarde, ki jih mora izpolnjevati vsak član RSPO, zaradi česar se številne nevladne organizacije sprašujejo, ali je program samo po imenu "trajnosten".