Morda so majhne krilate žuželke, toda metulji so med najzanimivejšimi člani živalskega sveta na svetu. Najdemo jih povsod po svetu in vsebujejo na tisoče različnih vrst, 750 pa jih najdemo v ZDA. Njihove velikosti se gibljejo od manj kot pol centimetra do nekaterih vrst, ki lahko med konicami kril dosežejo tudi do 10 centimetrov. Morda vemo veliko o njihovi velikosti, barvi in habitatih, manj pa o metuljih jajcih.
Življenski krog
Metulji rastejo skozi štiristopenjski postopek, znan kot popolna metamorfoza, prehod iz jajčeca v ličinko v lutko in končno v odraslo osebo. Jajčeca se izležejo v ličinko, ki jo običajno poznamo kot gosenico. Nato gosenica zraste tako, da zunanjo stran ulije eksoskelet. Ličinke to lahko storijo nekajkrat ali večkrat, preden vstopijo v naslednjo fazo razvoja - kukuljico. V fazi lutke, znan kot a krizanis pri metuljih je žuželka praviloma nemobilna in se zdi, da počiva. V tej fazi se mladiči drastično spreminjajo in tvorijo pogosto pisana, luskasta krila, ki jih kažejo metulji. Ko zrela odrasla oseba izstopi iz lutke, je pripravljena najti zakonca za rojenje potomcev.
Preberite več o tem, kako metulji vplivajo na okolje.
Nastajanje jajc
Metulji so jajčni, kar pomeni, da odlagajo jajčeca. Vzrejajo se tako kot številne živali - jajčeca ženske žuželke oplodijo sperme moškega. Samica metulja shranjuje moško spermo v bursi ali vrečki, dokler ni pripravljena za odlaganje jajčec. Odvisno od vrste samice odlagajo jajčeca posamezno, v grozdih ali na stotine. Metulji v povprečju odnesejo med 100 in 300 jajčec, čeprav lahko nekatere vrste odnesejo le nekaj deset, druge pa lahko tudi do tisoč ali več.
Fizične značilnosti
Velikost metuljevih jajc je od približno 1 do 3 mm v premeru. Jajca so lahko gladka ali teksturirana, oblike so lahko ovalne ali okrogle, barve pa rumene, bele, zelene ali drugih odtenkov, odvisno od vrste. Metulj zebra longwing (Pozdravljenkaritonija) na primer daje jajca, ki so videti kot drobni storži koruze, medtem ko vzhodni črni metulj lastovk (Papilio polyxenes asterius) daje gladka, bledo zelena jajca v obliki globusa.
Preberite več o strukturnih prilagoditvah metulja.
Zgodnji jajčni oder
Jajca metuljev so običajno pritrjena na rastlino - običajno na list - s posebno tekočino. To lepilo drži jajčeca na listu tako, da jih ni mogoče ločiti, ne da bi uničila jajčeca. Na vrhu vsakega jajčeca so majhne odprtine v obliki lijaka, imenovane "mikropiloti". Tu vstopata voda in zrak, medtem ko se jajčece razvija. Vsako jajčece je obdano s horionom, trdo zunanjo lupino, ki ščiti ličinko. Nekatere školjke imajo dvignjena rebra.
Preživetje
Samica metulja odloži veliko število jajčec. Posebej skrbijo tudi za svoja jajčeca. Jajca morajo biti na toplem in v njih mora biti ustrezna vlaga, sicer bodo bodisi zgnila ali se posušila. Običajno so jajčeca pritrjena na spodnjo stran lista, tako da so zaščitena pred plenilci. Velik del teh jajčec se ne bo izlegel, da bi postali metulji, saj so ranljivi za številne plenilce, kot so ptice, pajki, druge žuželke in majhni sesalci. Od nekaj sto položenih metuljevih jajc bo le malo odraslih.
Razvoj jajčec
V vsakem jajčku najdemo rumenjak, ki služi hrani za razvijajočo se ličinko. Jajce metulja se izleže po treh do osmih dneh, odvisno od temperature in letnega časa. Sprememba barve jajčeca pred valjenjem je običajno vidna. Po izvalitvi nekatere gosenice jedo lastne jajčne lupine kot prvi obrok, večina pa jih jedo dele rastline, na katere so bila položena jajčeca.