Kje se nahajajo zmerne cone?

Območja Zemlje lahko razdelimo na območja glede na njihovo bližino ekvatorja: tropsko, zmerno in polarno. Zmerno območje leži med tropskim predelom in polarnimi območji in ima širok razpon temperatur in padavin, kjer so pogosti štirje različni letni časi. Vsaka celina razen Antarktike ima vsaj majhen del kopnega v zmernem pasu. Regije, ki ležijo izključno v zmernem pasu, vključujejo celinske ZDA, večino Kanade in Evrope, Srednjo Azijo, južno Južno Ameriko in južno Avstralijo.

Vzporednice zemljepisne širine segajo od 0 stopinj na ekvatorju do 90 stopinj S na severnem polu in 90 stopinj J na južnem polu. Stopinje zemljepisne širine se povečujejo, ko se odmikate od ekvatorja in proti polovom. Zmerno območje leži v srednjih zemljepisnih širinah, v predelih Zemlje med tropi in polarnimi območji. Zemljepisna širina je dejavnik pri razvrščanju območij, ker ustreza količini sončne svetlobe, ki jo območje prejme.

V začetku 19. stoletja je Wladimir Koppen opredelil in opredelil podnebna območja Zemlje: tropsko, suho, zmerno, celinsko, polarno in visokogorsko. Podnebna območja so razvrščena glede na povprečno temperaturo, količino padavin in vrsto podnebja. Zemljepisna širina, višina in prisotnost bližnjih gora ali velikih vodnih teles pomagajo določiti podnebno območje zaradi njihovih vplivov na vremenske vzorce.

Tropsko območje se nahaja na ekvatorju in se razteza približno 25 stopinj severno in južno od namišljene črte. V tropskih območjih letno pade več kot 59 centimetrov dežja. Temperatura običajno ostane celo leto nad 64 stopinj Fahrenheita. Suha območja prejemajo malo padavin in padavine hitro izhlapijo. Ta območja se nahajajo dlje od ekvatorja, približno 20-35 stopinj severno in južno od ekvatorja. Polarna območja, ki se nahajajo na visokih zemljepisnih širinah nad 60-70 stopinj severno in južno, so najhladnejša. Temperature tudi poleti običajno ne presegajo 50 stopinj F. Gorska območja so veliko manjša od ostalih območij. Najdemo jih v gorskih regijah, kjer visoka nadmorska višina povzroča vreme, ki je na splošno hladno in vetrovno in se lahko hitro spremeni. V ZDA so visokogorska območja na osamljenih območjih Skalnega gorovja.

V najširšem smislu zmerno območje zajema območja Zemlje, ki ležijo med tropskim in polarnim pasom. Zmerni pas včasih imenujejo srednje zemljepisne širine, ker obstajajo približno med 30 in 60 stopinjami severne in južne širine. V zmernih pasovih je podnebje večje, vendar je veliko regij mogoče razvrstiti med vlažno-celinske ali vlažno-subtropske.

Vlažno-subtropsko podnebje zmernega pasu se pogosto nahaja blizu velikih vodnih teles ali daleč stran od velikih gorskih verig. Te regije najdemo na nižjih zemljepisnih širinah v zmernem pasu. Zime so hladne, a razmeroma blage, poletja pa topla, mokra in nevihtna. V tem območju spada jugovzhodna regija ZDA, pa tudi veliki deli Kitajske, Brazilije in Argentine.

V vlažno-celinskih podnebnih pasovih so hladne, nevihtne zime z obilico snega in močnim vetrom. Poletje je tukaj bolj hladno kot v subtropskih pasovih. Celinsko podnebje se nahaja na višjih zemljepisnih širinah v zmernem pasu in je bližje polovom kot subtropsko podnebje. Srednjezahodna regija ZDA, južna Kanada in srednja Evropa so uvrščene v to podnebno območje.

Srednje zemljepisne širine zmernega pasu imajo večjo variabilnost temperature in padavin kot polarni ali tropski pas. Čeprav je v zmernem pasu zaradi hladnejših temperatur manj biotske raznovrstnosti kot tropskega, v zmernem pasu prebiva 25 odstotkov gozdov Zemlje. Sem spadajo tako listnati kot iglavci. Nad 50-55 stopinjami severne širine so v hladnejšem biomu tajge le iglavci. Večina zmernih gozdov je na severni polobli, nekaj zmernih gozdov pa je na Novi Zelandiji, južni Avstraliji, Južni Afriki ter južni Čile in Argentina. Deževni gozd najdemo vzdolž nekaterih obalnih območij v zmernem pasu, na primer pacifiške obale v Severni Ameriki.

Sušljiva območja zmernega pasu obstajajo v notranjosti celin, daleč od vlažnega obalnega zraka. Biomi nimajo dovolj padavin, da bi podprli gozdove. Trave uspevajo na območjih z ustreznimi padavinami, kot so prerije Severne Amerike, azijske stepe, južnoafriški veldt in južna Amerika. Bližje tropom obstajajo zmerne puščave v spodnjih zemljepisnih širinah zmernega pasu. Tako kot tropske puščave prejemajo manj kot 10 centimetrov letnih padavin. Toda v nasprotju s tropskimi kolegi pozimi občutijo hladne temperature.