V poznem triasu je Zemlja doživela katastrofo v obsegu brez vzporednic v človeški zgodovini. Pred približno 200 milijoni let je v le kratkem srčnem utripu geološkega časa več kot polovica vseh vrst na Zemlji za vedno izginila. Znanstveniki že dolgo poskušajo razumeti, kako veliko vrst je lahko tako hitro propadlo.
Sodobne raziskave so vezale pozni trias množično izumrtje do nekaterih čudnih, a uničujočih sprememb v zemeljski atmosferi, ki so se zgodile približno istočasno.
V tej objavi bomo preučili nekaj možnih vzrokov za atmosferske razmere in natančno, kakšno je bilo ozračje v tem času.
Vzroki
Ni povsem gotovo, zakaj se je Zemljina atmosfera pred 200 milijoni let dramatično spremenila. Znanstveniki verjamejo v vrsto velikih izbruhi vulkanov vzrok za to so bili pred približno 201 milijoni let.
Ti izbruhi so pustili ogromne tokove lave po robovih severnega Atlantika in sprostili veliko CO2 v ozračje. Ogromne količine tega toplogrednih plinov sprožilo globalno segrevanje, ki je nato stopilo led, ki je vseboval ujeti metan, in privedlo do nadaljnjega segrevanja.
Povečanje koncentracije CO2 bi tudi oceane postalo bolj kisle, kar je še en možen vzrok za množično izumrtje.
Druga teorija o drastičnih spremembah zemeljske atmosfere v tistem času je bila eksplozija metana v najglobljih predelih morskega dna. To je povzročilo, da gigatoni metana poplavijo okolje, kar bi lahko povzročilo drastične podnebne in atmosferske spremembe (o tej teoriji bomo šli kasneje).
Kisik
Zemeljska atmosfera na koncu triasa je vsebovala enake pline kot danes - dušik, kisik, ogljikov dioksid, vodna para, metan, argon in drugi plini v sledovih. Koncentracije nekaterih teh plinov pa so bile zelo različne.
Zlasti poznotriasni zrak je vseboval najnižje ravni kisika v več kot 500 milijonih let. Manj kisika je oteževalo rast in razmnoževanje živali ter omejevalo njihov življenjski prostor. Višja nadmorska višina je postala neprimerna za bivanje, ker so bile koncentracije kisika na visoki nadmorski višini celo nižje od tistih na morski gladini, prenizke, da bi jih večina živalskih vrst prenašala.
Po tem časovnem obdobju se je raven kisika postopoma povečala, kar je omogočilo, da so se vrste in organizmi, ki jih poznamo, razvijali in razvijali. Verjamejo, da so že pred 200 milijoni let klicale velike skupine oceanov diatomejev drastično povečala raven kisika v ozračju.
Ogljikov dioksid
Še pomembnejše pa so bile koncentracije ogljikovega dioksida. Znanstveniki ocenjujejo dva- ali trikratno zvišanje ravni ogljikovega dioksida v relativno kratkem geološkem času. Sčasoma so dosegli ravni približno štirikrat večje od koncentracij, ki so jih opazili danes.
Ogljikov dioksid je toplogredni plin; deluje lahko kot odeja in ujame toploto v ozračju, zato ostane Zemlja toplejša, kot bi bila sicer. Hitro povečanje koncentracije CO2 bi lahko povzročilo velike spremembe v Zemljinem podnebju, kar bi lahko povzročilo množično izumrtje.
Metan
Ko so ravni CO2 skočile, bi lahko naraščajoče temperature stopile ledene obloge morskega dna, ki vsebujejo metan. Stopljeni led je v sorazmerno kratkem obdobju verjetno sproščal velike količine metana v ozračje. Metan je še močnejši toplogredni plin kot CO2.
Študije znanstvenikov z univerze v Utrechtu kažejo, da je raven metana hitro naraščala pred 200 milijoni let. Na splošno je približno 12 bilijonov ton ogljika v obliki ogljikovega dioksida oz metan so bili izdani v manj kot 30.000 letih.
Raziskovalci univerze v Utrechtu verjamejo, da so te hitre spremembe v ozračju verjetno povzročile velike in hitre podnebne spremembe, ki so lahko privedle do množičnega izumrtja.