Permafrost se topi zaradi povišanja Zemljine temperature, kar večina znanstvenikov pripisuje podnebnim spremembam. Sezonsko zamrznjena tla se vsako leto odtalijo in zmrznejo, pokrivajo približno 58 odstotkov kopnega na severni polobli, ki obkroža polarni krog.
Na tibetanski planoti, kanadski Arktiki, v Sibiriji in na Aljaski ter v delih Grenlandije obstajajo velike regije permafrosta. Severna območja Aljaske vsebujejo neprekinjeno permafrost, do 80 odstotkov državnega ozemlja, medtem ko deli notranjosti Aljaske občasno zamrznejo tla. Celo veliki deli celinskega kontinenta ZDA vsako leto doživijo sezonsko zamrznjena tla.
Kaj je Permafrost?
Pod površjem tal na območjih severne poloble blizu polarnega kroga debela plast zemlje ostane trajno zmrznjena skozi vse leto; to se imenuje permafrost na območjih, kjer tla ostanejo zamrznjena vsaj dve leti zapored. Trenutno permafrost pokriva približno 9 milijonov kvadratnih kilometrov zemlje na severni polobli. Globina zamrzovanja tal je odvisna od vremenskih razmer v vsaki zimski sezoni. Skoraj 80 odstotkov zvezne države Aljaske ima pod površjem tal permafrost.
Permafrost, Arktični ocean in podnebne spremembe
Znanstveniki trdijo, da se je pred 55 milijoni let v času paleocensko-eocenskega termalnega maksimuma Zemlja nenadoma ogrela za 5 stopinj Celzija (sprememba stopinje za približno 9 stopinj Fahrenheita). Zdaj ugotavljajo, da se je to zgodilo zaradi nenadnega izpusta velike količine toplogrednih plinov oz ogljikov dioksid in metan, ki ju v trajno zamrznjenih zemljiščih shranjuje odmrla in zgnila rastlina življenje.
Ko se je permafrost stopil pred 55 milijoni let, sta se ogljikov dioksid in metan sprostila v ozračje, ustvarjanje učinka tople grede, ki je ujel sončne žarke v ozračju in povzročil višji globalni temperature. Območja morskega dna na Arktiki in Antarktiki so prav tako trajno zamrznjena.
Taljenje permafrosta in erozije
Taljenje permafrosta vodi do erozije tal ob obalnih območjih in v drugih vodnih poteh, jezerih in rekah. Za Aljaske so hiše, ceste, zgradbe in cevovodi ogroženi, ko se tla spodaj začnejo odtajati. Kar je nekoč ponujalo močne temelje za gradnjo, je postalo mehko in nestabilno.
Vzdolž obalnih regij kašasta, mehka zemlja, ki je ostala po odtajanju, zdrsne v morje in ogrozi domovi, skupnosti in preživetje številnih prebivalcev Aljaske, ki živijo na reki in oceanu obale. Odtajanje večnega ledu povzroča škodo na pristajalnih pasovih za letala, avtoceste, železnice in drugo infrastrukturo.
Permafrost in ogljikov rezervoar
Metan je naravni toplogredni plin, ki nastaja kot razpad rastlinskega in živalskega sveta na osnovi ogljika. Metan, ujet v tleh, se sprošča, ko se permafrost odtaja in razgrajuje. Znanstveniki ocenjujejo, da zamrznjeni sever vsebuje najmanj 1.672 petagramov shranjenega ogljika, pri čemer en petagram pomeni 1 milijardo ton.
Ko se ta rezervoar ogljika topi, dodaja in otežuje človeško globalno segrevanje, ki ga napaja izgorevanje fosilnih goriv in nadaljnje sproščanje toplogrednih plinov v ozračje. Ko se permafrost topi in plini, ujeti v sproščanju, prispevajo k temu, se globalno segrevanje pospeši.
Bolezni permafrosta in zombija
Poleti 2016, ko je vročinski val v Sibiriji odtalil trupla mrtvih severnih jelenov, ki jih je ubil antraks, se je več ljudi okužilo z boleznijo. Ko so se trupi odtajali, se je pojavilo tudi več spor antraksa, ki so se razširile po tundri, razbolelo je več ljudi in ubilo 12-letnega dečka. Ljudje, ki so umrli zaradi črnih koz in celo seva gripe leta 1918, ki je ubil več kot 50 milijonov ljudi, ostajajo pokopani na območjih zamrznjene tundre. Če se njihovi ostanki otopijo, se nekateri bojijo, da bi se bolezni lahko ponovile, na primer pri izbruhu antraksa, čeprav znanstveniki pravijo, da antraks ostane v tleh po vsem svetu in zaradi vsega tega pride do izbruhov čas.
Medtem ko lahko nekatere bolezni izvirajo iz zamrznjene tundre, pa jih mnogi ne, saj ne morejo preživeti zamrznitve, tudi potem ko so jih znanstveniki poskušali oživiti v laboratoriju, poročali Nacionalni javni radio januarja 2018. Od ponovljenih bolezni se večina uspešno zdravi, kot v primeru enega raziskovalca, ki zobni prst tjulnja, bakterijska bolezen lovca na tjulnje, ki mu je bil izpostavljen pri delu z odmrzovanjem tjulnja trupi.
Spremljanje permafrosta
Številne agencije po vsem svetu trenutno spremljajo odmrzovanje večne ledi na zamrznjenem severu. Leta 2005 se je na Aljaski začel program Permafrost / Active Layer Monitoring Program, ki je dodal nadzorne postaje po vsej državi na večinoma oddaljenih lokacijah. Postaje zbirajo podatke, ki vključujejo temperaturne spremembe in stanje aktivnih slojev permafrosta.
Udeleženci študije so nacionalni parki in številne šole v zvezni državi Aljaska. Ko nekdo zbere podatke, jih druga oseba pošlje v več znanstvenih zbirk podatkov, vključno z Nacionalnim podatkovnim centrom o snegu in ledu, ki se nahaja v Boulder v Koloradu, kjer znanstveniki preučujejo spremembe in rezultate razdelijo drugim, ki upajo, da bodo našli rešitve za vse večje problem.