Kaj se zgodi z okoljem, ko ni dovolj padavin?

Ko območje dlje časa doživlja padavine pod normalno, to imenujemo suša. Učinki suše na okolje so lahko zelo razširjeni in vplivajo na vse člane ekosistema. Zaradi suhe zemlje rastline umirajo, živali, ki jih jedo, pa se trudijo najti hrano in vodo. Učinki suše na človeka so lahko pomembni, saj zmanjšuje količino vode za pitje in namakanje pridelkov. Pomanjkanje padavin ima ponavadi kapljični učinek, ki ga čutijo vsi ekosistemi.

Podzemna voda je pomemben okoljski vir, ki zagotavlja 38 odstotkov vode, ki jo uporabljajo mestna in primestna mesta United Državljani in skoraj vsa voda, ki jo uporabljajo prebivalci podeželskih držav ZDA, poroča ameriška geološka agencija Anketa. Podzemna voda obstaja v podzemnih vodonosnikih, ki jih izkoriščajo za oskrbo z vodo za pitje, pranje in namakanje. Če voda iz teh vodonosnikov črpa hitreje, kot jih lahko napolnijo padavine, potem nivo podtalnice pade. V daljšem obdobju lahko vodnjaki presahnejo, zato voda ni na voljo vsem, ki so odvisni od vodonosnika, ki je oskrboval suh vodnjak. Na jugozahodu Združenih držav Amerike je namakanje izpraznilo vodonosnike in povzročilo izgubo obvodne vegetacije, ko je gladina vode padla pod njihov koreninski sistem. Obrežna vegetacija je bistvenega pomena za obvodne ekosisteme, saj zagotavlja pokritje prosto živečih živali in preprečuje vstop usedlin v potok.

Vztrajno suho vreme lahko vpliva na gladino površinske vode, pa tudi na nivo podtalnice. Pretok vode v potokih in rekah upada, vodostaj v jezerih in rezervoarjih pa upada, če padavine teh virov ne dopolnijo. Nizka vodostaj v rezervoarjih pomeni, da je javnim vodovodnim sistemom, za katere shranjujejo vodo, na voljo manj vode. Nizka vodostaj v naravnih vodnih telesih pomeni manj vode za namakanje pridelkov. Zniževanje gladine vode lahko povzroči tudi dvig temperature vode, kar pogosto poudarja ribe in druge vodne organizme. Tri leta hude suše v Kansasu so povzročili, da je nekoč zdrava populacija klena izginila iz reke Ninnescah, so sporočili iz raziskovalne skupine državne univerze v Kansasu.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Ko so padavine pod povprečjem, se tla začnejo izsuševati. Rastline se trudijo dobiti dovolj vlage in se začnejo tudi sušiti. Rastline, ki trpijo zaradi sušnega stresa, so bolj dovzetne za bolezni in ogenj. Po navedbah kalifornijskega ministrstva za vodne vire je suha rastlina, ki trpi zaradi suše, pogosteje vžgala, ko pride v stik z napačno iskro ali strelo. V povprečju zvezna vlada letno za zatiranje in preprečevanje požarov porabi 3 milijarde dolarjev in po navedbah Headwaters ta prizadevanja predstavljajo skoraj polovico proračuna ameriške službe za gozdove Ekonomija. Veliki požari sproščajo toksine v zrak in poslabšujejo kakovost zraka, poleg tega pa onesnažujejo jezera in reke s pepelom in usedlinami ter uničujejo življenjski prostor, ki je dom ogroženih in ogroženih vrste. Leta 1995 so kanadski požari povzročili, da je skozi New York in Boston prešel plamen ogljikovega monoksida.

Učinki na okolje zaradi pomanjkanja padavin se razlikujejo glede na lokacijo. Pogoji suše otežujejo življenje prebivajočim vrstam, ki so se prilagodile določenim okoljskim razmeram, vključno z ravnjo vlage. Območja, na katerih je pogosta suša, naseljujejo vrste, ki so se prilagodile pomanjkanju padavin. Vendar pa rastlinske in živalske vrste, ki živijo na območjih, ki redko doživljajo sušo, pogosto težko preživijo daljša obdobja z nižjo povprečno količino padavin. Ekstremna suša v Missouriju je povečala število smrtnih primerov zaradi populacije jelenov zaradi gneče okoli omejenih vodnih virov. Podobna gneča je bila opažena pri populacijah rib in vodnih ptic, zato je bil lov in ribolov vseh teh živali težji.