Kaj se zgodi, če se oceanski tokovi ustavijo?

Oceanski tokovi igrajo pomembno vlogo pri nadzoru podnebja po vsem svetu. Ti tokovi delujejo kot velikanski tekoči trak, ki ogreva in hladi dele Zemlje, ko voda kroži. Tajanje ledenih kapic, ki ga povzroča globalno segrevanje, bi lahko vplivalo na razmere, ki povzročajo kroženje oceanov in dramatično vplivale na podnebje.

Po vsem svetu obstajajo številni oceanski tokovi, ki so skupaj znani kot globalni oceanski transporter. Ena najpomembnejših gibalnih sil v kroženju oceanov je termohalin kroženje, kjer gostota vode, na katero vpliva temperatura in slanost, povzroči, da voda krožijo. Ti oceanski tokovi vplivajo na podnebje. Zalivski tok v Atlantiku na primer prenaša toplo vodo z visoko stopnjo slanosti in nizko gostote iz ekvatorialnih regij severneje na površini oceana, segrevanje držav, kot so Združene države Kraljestvo. Čim bolj severno potuje voda, tem hladnejša je. Hladna voda postane gostejša, pade naprej proti dnu oceana in jo odpelje nazaj proti jugu. To povzroča neprekinjen morski tok v severnem Atlantiku.

Eden od učinkov globalnega segrevanja je, da se polarne ledene kape začenjajo topiti. Ker so ledene kape sestavljene samo iz sladke vode, bi nenehno taljenje povzročilo, da se raven slanosti v okoliških oceanskih vodah zmanjša. Spremembe ravni slanosti bi lahko vplivale na termohalinske tokove, tako da preprečijo, da bi voda dosegla dovolj gostote, da bi se potopila na dno oceana. Resneje pa bi se lahko oceanski tokovi popolnoma ustavili.

Če bi se oceanski tokovi ustavili, bi se podnebje lahko precej spremenilo, zlasti v Evropi in državah severnega Atlantika. V teh državah bi se temperature znižale, kar bi vplivalo na ljudi, pa tudi na rastline in živali. Po drugi strani pa bi to lahko vplivalo tudi na gospodarstva, zlasti tista, ki vključujejo kmetijstvo. Če bi se ti učinki nadaljevali, bi Evropa, severnoatlantske države in deli Severne Amerike lahko dolgo časa zamrzovali. Če pa bi se oceanski tokovi ustavili zaradi globalnega segrevanja, bi na te temperature vplivali tudi drugi vidiki pojava globalnega segrevanja.

Kamnine in led dokazujejo, da se oceanski tokovi ustavljajo v določenih časovnih obdobjih zgodovine. En primer lahko najdemo pred približno 13.000 leti, ko je toplota ob koncu ledene dobe povzročila, da so se velike mase ledu stopile v morje. Posledične spremembe gostote vode so ustavile pretok oceanov in povzročale ledene razmere v nekaterih delih sveta več kot 1.000 let.