Meteorologi, na katere se sklicujete po televiziji in v lokalnem časopisu, z različnimi meritvami opisujejo trenutno vreme in napovedujejo razmere, ki jih boste videli jutri. Nekatere meritve so zelo znane, na primer temperatura in hitrost vetra. Drugi so morda nekoliko bolj zmedeni za laike, vendar nič manj pomembni pri napovedovanju. Primer? Barometrični tlak, katerega trend meteorologi ključno napovedujejo prihodnje vreme.
Merjenje zračnega tlaka
Atmosferski tlak je preprosto teža ozračja nad Zemljo. Imenuje se tudi zračni tlak, ker se za njegovo merjenje uporablja instrument, imenovan barometer. Številne vremenske napovedi navajajo zračni tlak v palcih ali milimetrih živega srebra; „normalni“ ali standardni zračni tlak na morski gladini je 760 milimetrov živega srebra. Meteorologi pa pogosto uporabljajo enote, imenovane milibar, za določanje zračnega tlaka, standard morske gladine pa je približno 1013 milibarjev.
Atmosferski tlak pada z višino, zato je za natančno primerjavo zračnega tlaka za območja na meteorolog z različnimi višinami uporablja formulo, da popravi meritve na ustrezne odčitke na morju ravni.
Visok pritisk
Visok tlak se pojavi tam, kjer se širok zračni stolpec v ozračju pogrezne proti površini. To zelo počasno gibanje navzdol povečuje atmosferski tlak pod padajočim zrakom, zaradi česar je tlak višji kot v bližnjih predelih, kjer zrak ne tone. Ko se zrak spušča, se ogreva in krči, kar zmanjšuje ali preprečuje nastanek oblakov. Zaradi tega učinka območja visokega tlaka pogosto ustvarjajo jasno in suho vreme.
Nizek pritisk
Območja nizkega tlaka se zgodijo, ko se masa zraka dvigne, saj ko sonce ogreje tla, segreje površinski zrak in povzroči, da se dvigne s konvekcijo. Ko se zrak dviguje v ozračju, se širi zaradi padajočega tlaka v okolici in se ohlaja. Hladnejši zrak lahko zadrži manj vodne pare kot toplejši zrak, zato, ko zračni paket v nizkotlačni celici doseže določeno nadmorsko višino in tako se ohladi na določeno temperaturo, njena vodna para se navadno kondenzira v oblake, padavine in nevihtno vreme se lahko rezultat.
Spreminjanje tlaka
Območja nizkega in visokega tlaka se premikajo po površini Zemlje. Te mobilne tlačne celice ustvarjajo večino pomembnega vremena, ki ga doživljamo. Spremembe atmosferskega tlaka pogosto, vendar ne vedno, napovedujejo vreme v prihodnjih dneh. Padajoči tlak kaže, da se pot nizkega tlaka z mokrim nevihtnim vremenom premika. Dvig zračnega tlaka je pogosto, čeprav ne vedno, znak, da se bo vreme kmalu zjasnilo in postalo pošteno in sončno.
Meritve zračnega in naraščajočega zračnega tlaka so le en dokaz o prihodnjem vremenu. Vremenoslovci ocenjujejo spremembe zračnega tlaka skupaj s številnimi drugimi dejavniki, da natančno prilagodijo svoje napovedi.