Spletni slovar Merriam-Webster določa ekosistem kot "kompleks skupnosti organizmov in njegovega okolja, ki deluje kot ekološka enota". Enciklopedija globalnega segrevanja in podnebnih sprememb, 1. zvezek opredeljuje osem glavnih ekosistemov: zmerni gozdovi, tropski deževni gozdovi, puščave, travniki, tajga, tundra, chaparral in ocean.
Zmerni gozd
Zmerni gozdovi obstajajo na vzhodu ZDA in v večjem delu Evrope. Vsebujejo trdolesna drevesa, ki so listavci, kar pomeni, da jeseni izgubijo liste. Število vrst je v primerjavi z džunglo omejeno. Med prebivalci so rakuni, jeleni in salamandri.
Tropski deževni gozdovi
Džungle srednje in južne Amerike so glavni primeri tropskih deževnih gozdov. Drevesa so ponavadi precej visoka in vrst je veliko. Gosta vegetacija blokira svetlobo iz gozdnih tal. Večina rastlin je zimzelenih. Drevesne veje so ogrnjene z vinsko trto in epifiti, rastlinami, ki sedijo na močnejših rastlinah.
Puščava
Letne padavine v puščavi se gibljejo od nič do 10 centimetrov. Rastline sestavljajo kaktusi, žajbelj in mesquite ter hitro rastoče enoletnice, ki se lahko po redkem dežju hitro začnejo iz semen. Puščavske živali so ponavadi tiste, ki se lahko zakopljejo, da bi ubežale puščavski vročini, in pogosto iščejo hrano po temi.
Travniki
Travnjaki, imenovani tudi prerija ali ravnice, letno prejmejo približno 20 centimetrov dežja, večino tega zgodaj v rastni sezoni. Gozdovi so redki, uspevajo pa trave in zelišča. Trava zagotavlja hrano, živali na travnikih pa imajo malo zaščite pred plenilci. Živali so ponavadi hitronoge rastlinojede živali. Travniki lahko zlahka podpirajo žita in druge pridelke.
Tajga
Območje tajge podpira veliko populacijo iglavcev, zlasti smreke in jelke. Jezera, barja in barja ločijo pokrajino. Rastlin in živali je manj kot v zmernem gozdu. Dolge snežne zime so postavile oder za prezimovanje sesalcev in selitev ptic.
Tundra
Tundra leži na skrajnih zemljepisnih širinah, kjer drevesa rastejo malo ali pa sploh ne. Hladna zima ustvarja plast permafrosta pod zemljo. Rastna sezona je kratka in daje le malo maha, lišajev in nekaterih trav in enoletnic, ki podpirajo karibuje in žuželke. Ptice gojijo mladiče poleti pred selitvijo.
Chaparral
Chaparral lahko letno prejme do 30 centimetrov padavin, večinoma pozimi. Rastline med suhimi poletji mirujejo. Chaparral najdemo v Kaliforniji. Drevesa so večinoma hrasti. Grozdje, oljke in fige se v chaparralu dobro obnesejo, tako kot evkaliptus.
Ocean
Oceanski ekosistem ima več slane vode kot sladke vode. Oceanska prehranjevalna veriga se začne z rastlinami in planktonom in se skozi manjše ribe in rake dvigne do kitov, tjulnjev in delfinov. Plimovanje, tok, peščenice in skalni grebeni podpirajo rastlinsko življenje.