Ker večina puščav leži v notranjosti celin, nimajo vode za zmerno zniževanje temperature. Ta podnebna podnebja imajo ponavadi malo padavin in velike ekstreme v temperaturi. Dnevne temperature so pogosto visoke, ponoči pa se temperature v nekaterih puščavah znižajo do zvenijo. Zaradi svoje edinstvene kombinacije pogojev lahko na takih negostoljubnih območjih preživijo le nekateri organizmi s posebnimi prilagoditvami.
Padavine
Puščave letno prejmejo manj kot 50 centimetrov (19,7 palcev) dežja. V puščavi Atacama v Čilu je najmanj padavin od vseh sodobnih puščav, povprečno pa le 1,5 centimetra (0,6 palca) dežja na leto. Na splošno imajo puščave v ZDA največ padavin na leto od vseh puščav na svetu, v povprečju približno 28 centimetrov (11 palcev) dežja na leto. Nekatere celinske puščave nastanejo zaradi senčenja dežja, zato te puščave dežja pogosto ne vidijo. Vlažen zrak se dviga nad gorske verige, dež pa pada po vetrovnih ali bližnjih straneh in vrhovih gora. To izčrpa vlago, tako da, ko zračna masa prečka gore in se spusti v deželo onstran, padavine ne padejo na zavetrje ali daleč stran gora.
Vroče puščave
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tipične vroče puščave, ki so vam morda znane, vključujejo Saharo v Afriki, Atacamo v Čilu in Mojave v ZDA. Puščave običajno ležijo na skrajnih temperaturnih območjih. Na višjem koncu spektra se temperature puščav lahko povzpnejo do žgočih 49 stopinj Celzija (120 ° C) stopinj Fahrenheita) s povprečnimi letnimi temperaturami od 20 do 25 stopinj Celzija (68 do 77 stopinj Fahrenheita) obseg. Na spodnjem koncu se lahko puščave spustijo do hladnih -18 stopinj Celzija (-0,4 stopinje Fahrenheita). Puščave na severu ZDA, Evropi in severni Aziji pa imajo bolj zmerno podnebje, dnevne poletne temperature pa se gibljejo med 21 in 27 stopinjami Celzija (70 do 80 stopinj Fahrenheita) in nočnimi temperaturami, ki se gibljejo okoli 10 stopinj Celzija (50 stopinj Fahrenheit).
Hladne puščave
•••DC produkcije / Digital Vision / Getty Images
Vse puščave nimajo vročih temperatur; znanstveniki tundro uvrščajo med "hladno puščavo". Tundra zajema dele Grenlandije v Severni Ameriki, severna Evropa in Azija, otoki v Arktičnem in Beringovem morju ter regije, ki obkrožajo celino Antarktika. Ekstremne temperature, suho podnebje, malo padavin in pomanjkanje živalskega in rastlinskega sveta so značilne tako za vroče kot za hladne puščave. Razmere v tundri obstajajo v bližini polarnih regij in na vrhovih gora in grebenov. Na leto v tundri pade zgolj 15 do 25 centimetrov (šest do deset centimetrov) padavin. Tundra je tako hladna, da je plast zemlje nedaleč od površine trajno zamrznjena. Korenine rastlin ne morejo prodreti v to trdo plast permafrosta, zato tundre ne morejo podpirati večjih drevesnih vrst. Zime v tundri so v povprečju približno -34 stopinj Celzija (-30 stopinj Fahrenheita), medtem ko so poletja v povprečju med tri in 12 stopinjami Celzija (37 do 54 stopinj Celzija).
Flora
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Rastline, kot so kaktusi, žajbelj, mah in mesquite, so značilne za tople puščave sveta. Kaktusi imajo igličaste liste, namenjene preprečevanju izgube vode. Fotosinteza, postopek, s katerim rastlinske celice za pripravo hrane uporabljajo sončno svetlobo, ogljikov dioksid in vodo, se pojavlja predvsem v steblih teh rastlin. Stebla hranijo tudi vodo, zato so videti izrazito in mesnato. Puščavske rastline širijo svoje korenine daleč pod zemljo, a dovolj blizu površja, da lahko v redkih deževjih vpijejo razpoložljivo vodo. Nekatere rastline se vključijo v alelopatijo, postopek, s katerim rastline v tla vbrizgajo strupene kemikalije, da ubijejo korenine drugih rastlin, da zmanjšajo konkurenco za hranila. Ker je v teh regijah virov malo, puščavske rastline namenjajo velik del svojih virov zaščiti pred plenilci in zmanjšanju konkurence drugih rastlin.
Favna
•••Photodisc / Digital Vision / Getty Images
Živali, ki si domove naredijo v puščavah, vključujejo majhne sesalce in plazilce. Večji sesalci težko preživijo v puščavah, ker so njihove potrebe po vodi prevelike za razpoložljivo količino vode. Plazilci se v puščavskih razmerah dobro znajdejo, ker jim koža preprečuje, da bi izgubili preveč vode. Vroče sonce ogreje njihova telesa, da jim da energijo, da postanejo dovolj aktivni, da podnevi ujamejo svoj plen. Nekatere živali se podnevi skrijejo v zasenčenih krajih in izstopijo v hladnem nočnem času. Nekatere vrste sesalcev so sprejele ta nočni življenjski slog in razvile strukture, na primer učinkovite ledvice, ki zadržijo veliko vode iz hrane, ki jo jedo.