Biološka povečava ali bioveličanje se pojavi, kadar onesnaževala, ki jih organizmi prevzamejo na območju osnove prehranjevalne verige dosežejo visoke koncentracije v telesih živali na vrhu hrane veriga. Učinki biomagnifikacije se zelo razlikujejo glede na zadevno onesnaževalo, organizem in ekosistem.
Obstojna onesnaževala
Nekatera onesnaževala, vključno s tistimi iz enega samega elementa in nekaterimi umetnimi kemikalijami, so obstojne narave, kar pomeni, da se ne razgradijo zlahka. Primarni proizvajalec, kot je rastlina ali alga, lahko absorbira obstojna onesnaževala, ki so kemično podobna hranilom, potrebnim za njeno rast. Če je ta material še vedno v rastlini, ko ga poje naslednji organizem v prehranjevalni verigi, bo ta organizem sčasoma absorbiral več toksina, saj zaužije več rastlin. Mesojede živali, ki na tem območju zaužijejo več živali, jih bodo še zaupale.
Nabiranje maščob
Nekatera onesnaževala se hitro izločijo iz telesa, tista, ki so topna v maščobah, pa se shranijo v lipidih organizma in jih je mogoče odstraniti le z delovanjem določenih encimov. Če v tem organizmu primanjkuje takih encimov ali če je stopnja vnosa določenega v lipidih topnega onesnaževala večja od njegovega encimskega odstranjevanja, se bo snov kopičila v telesu organizma. To omejuje onesnaževala, ki se povečajo na dve kategoriji: kovine in obstojna organska onesnaževala. DDT je dobro znan primer slednjega.
Ekološki proces
Onesnaževalo, ki se kopiči v lipidih primarnega proizvajalca, morda nikoli ne bo doseglo dovolj visokih koncentracij, da bi kakor koli škodovalo temu organizmu. Tu nastopi ključni koncept biološke povečave. Višji v prehranjevalni verigi vsebujejo višje koncentracije onesnaževal kot tiste, ki so nižje v prehranjevalni verigi. Ko onesnaževalo doseže določeno koncentracijo v določenem organizmu, začne zmanjšati delovanje in celo trajno poškodovati različne telesne sisteme.
Učinki na organizem
Organizmi na vrhu prehranjevalne verige imajo večje tveganje za škodo zaradi biomagnifikacije. Živo srebro na primer poškoduje živčni, prebavni in kardiovaskularni sistem. Zastrupitev z živim srebrom še posebej skrbi za nerojene plode in majhne otroke, zato nosečnice in doječe matere spodbujamo, da se izogibajo ribam, ki pogosto vsebujejo visoko vsebnost živega srebra. Na organizme na vrhu prehranjevalne verige vplivajo različna obstojna organska onesnaževala, ki so rakotvorna in strupena za reproduktivni, živčni in imunski sistem. DDT, na primer, lahko pri roparicah povzroči sterilnost in tanke jajčne lupine.
