Krčenje gozdov se zgodi, ko se gozdna zemljišča krčijo, običajno za pridobivanje lesa ali čiščenje prostora za kmetijske dejavnosti. Več kot 25 odstotkov zemlje na Zemlji pokrivajo gozdovi, a vsako leto uničijo milijone hektarjev tega ekosistema, ugotavlja Univerza v Michiganu. Več kot polovica svetovnih gozdov je v samo sedmih državah: Braziliji, Kanadi, Kitajski, Demokratični republiki Kongo, Indoneziji, Rusiji in ZDA. Čeprav so slabosti krčenja gozdov globalne, odločitev o čiščenju gozdnih zemljišč pripada le peščici vlad.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Slabosti krčenja gozdov so povečana količina emisij ogljikovega dioksida in erozija tal pa tudi uničenje gozdnega habitata in izguba biološke raznovrstnosti obeh rastlin in živali.
Emisija ogljikovega dioksida
Med fotosintezo drevesa in druge rastline iz ozračja odstranijo ogljikov dioksid, ga pretvorijo v molekule sladkorja in sprostijo kisik. Ogljikov dioksid je toplogredni plin, ki prispeva k globalnemu segrevanju. Gozdovi odstranjujejo ogljikov dioksid iz ozračja in pomagajo omiliti učinek tople grede. Ko se drevesa posekajo, se ogljikov dioksid, ki so ga prej absorbirali in shranili, sprosti nazaj v ozračje. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja je 17 odstotkov ogljikovega dioksida, ki se sprosti v ozračje, posledica krčenja gozdov in propadanja dreves ter druge biomase.
Erozija tal
Korenine rastlin pritrdijo zemljo na tla. Ko pride do krčenja gozdov, se erozija zgornjega sloja tal poveča, ker ni korenin, ki bi držale tla na mestu, in vegetacije, ki bi prekinila silo padajočega dežja. Po podatkih Svetovnega sklada za prosto živeče živali je v zadnjih 150 letih polovica svetovnega površja izginila. Erozija izpira zemljo v bližnje vodne poti, kjer povečana sedimentacija in onesnaževanje škoduje morskim habitatom in prizadene lokalno prebivalstvo, ki ribe ali pijače izvira iz vode. Poleg tega erozija zgornjega sloja tal zmanjša rodovitnost tal in škodi kmetijskim prizadevanjem, ki so pogosto spodbuda za krčenje gozdov. V amazonskem deževnem gozdu prevladujejo pašniki in polja z gozdovi. Sedimentni odtok z izkrčenih gozdov onesnažuje reke in prizadene vse, ki to vodo uporabljajo.
Uničenje habitata
Krčenje gozdov lomi gozdni habitat. Živali uporabljajo drevesa za hrano, zavetje in gnezdišča. Brez dreves morajo živali najti druge kraje za preživetje, sicer bodo propadle. Živalske populacije trpijo velike izgube, ko se spremeni njihov naravni habitat. V tropskih deževnih gozdovih, kjer je raznolikost vrst največ, lahko razdrobljenost in izguba habitatov pomembno vplivata na populacije živali. Krčenje gozdov na primer ogroža habitate opic, ki zavijajo v amazonskem pragozdu in severno pegavo sovo v pacifiški severozahodni regiji ZDA.
Izguba biološke raznovrstnosti
Gozdovi zagotavljajo domove številnim živalskim vrstam, vendar so tudi domovi neštetih rastlinskih vrst. Znanstveniki z univerze v Michiganu ocenjujejo, da je bil le en odstotek rastlinskih vrst v tropskih deževnih gozdovih pregledan za morebitno medicinsko uporabo. Od majhnega odstotka preučenih rastlin je več dokazano, da imajo zdravilne učinke. Na primer, zdravilo, narejeno iz vrste divjega zelenika, ki raste v gozdovih Madagaskarja, se zdaj uporablja za zdravljenje bolnikov z levkemijo in drugimi oblikami raka. Krčenje gozdov ogroža prihodnja znanstvena odkritja vrst, ki bi lahko bile koristne za človeštvo.