Zatirje obstajajo v pasu, ki kroži okoli sveta, blizu ekvatorja; ta pas ima stalno nizek atmosferski tlak, pomanjkanje vetra in vreme, ki je pogosto oblačno in deževno. Imenuje se tudi intertropsko konvergenčno območje (ITGZ) in leži med približno petimi stopinjami severne in pet stopinj južne zemljepisne širine. Vendar se zaradi Zemljinega osnega nagiba njihov obseg v zimskem času na severni polobli nekoliko premakne proti jugu, poleti pa na severni polobli.
Doldrums se prilegajo globalnemu vzorcu kroženja atmosferskega vetra, ki vključuje tri celice na vsaki polobli. Te celice vključujejo območja glavnih vetrovnih pasov, ločenih med seboj s področji razmeroma lažjih vetrov, v katerih se zrak dviguje ali pogreza. Prepadi ločujejo pasat na severni polobli od pasata na južni polobli. V zatišju se topel zrak dviguje in odteka od ekvatorja do približno 30 stopinj severne in južne zemljepisne širine, kjer se spusti. Nekaj toplega zraka nato piha v smeri proti zahodu v obliki pasatov, preostali del pa piha proti vzhodu in ustvarja prevladujoče zahodnike. Zrak se spet dvigne okoli 60 stopinj zemljepisne širine, meja med zahodnjaki in polarnimi vzhodniki ter se še enkrat potopi na polov.