Jedrska energija je proces, ki so ga nekoč označevali za energetski val prihodnosti. Z uporabo izkopanega urana se atomi cepijo in sproščajo velike količine jedrske energije v jedrskih elektrarnah. Uporaba jedrske energije in sevanja, ki izhaja iz nje, lahko predstavljata več okoljskih problemov.
Učinki sevanja na ljudi in živali so dobro dokumentirani, da imajo izredno škodljiv učinek. Če so ljudje izpostavljeni obsevanju v velikih količinah, lahko razvijejo raka. Če je količina sevanja nadzorovana, se lahko uporablja za zdravljenje raka, če pa pride do puščanja ali nenamerne izpostavljenosti, bi bilo skoraj nemogoče nadzorovati izpostavljenost. Sevanje lahko povzroči tudi prirojene napake pri ljudeh in živalih, zato lahko izpostavljenost sevanju v naravi povzroči generacije težav v celotnem ekosistemu.
Ena največjih okoljskih izpostavljenosti jedrskemu sevanju je bila černobilska nesreča leta 1986. Zaradi te nesreče je bilo 125.000 kvadratnih kilometrov v Ukrajini in Rusiji izpostavljeno sevanju. Eden največjih škodljivih učinkov v naslednjih nekaj tednih so bila reproduktivna tkiva rastlin. Podobni učinki so se pojavili pri testiranju vodikove bombe v drugih delih sveta. Ta drevesa so potrebovala približno tri leta, da so ponovno pridobila svoje reproduktivne sposobnosti. Nekateri znanstveniki menijo, da je bilo tri leta veliko prej kot takrat, ko so verjeli, da se bodo rastline lahko ponovno razmnožile.
Obstajata dva glavna tekoča stranska produkta, ki se lahko pojavijo iz jedrske elektrarne, če elektrarne ne spremljajo pravilno. Te kemikalije so tritij in stroncij-90. Tritij je radioaktivni izotop vodika, ki se uporablja pri znakih izstopa, znanstvenih raziskavah in svetlečih barvah. Ta izotop lahko onesnaži vodne sisteme in če ga zaužijemo, lahko nekoliko poveča tveganje za razvoj raka v mehkih tkivih in organih. Stroncij-90 deluje kot kalcij in se ob zaužitju odlaga v kosti in zobe. Ta izotop lahko poveča tveganje za kostni rak in levkemijo pri živalih in ljudeh.
Posledice jedrskih elektrarn so v okolju številne posledice. Pri gradnji in vzdrževanju elektrarn se izpusti velika količina ogljikovega dioksida, ki lahko škoduje okolju. Nuklearne elektrarne uporabljajo hladilni sistem, ki jim preprečuje pregrevanje. Ta sistem potegne vodo iz oceana ali reke in nato toplejšo vodo vrne nazaj k viru. Ker je voda veliko toplejša, kot so je ribe vajene, lahko ubije nekatere ribe, ki potrebujejo hladnejšo vodo.