Smog in kisli dež se proizvajata iz podobnih virov, predvsem emisij vozil in industrije. Čeprav oba izhajata iz onesnaževal zraka, ki jih povzroča človek, obstajata kemijska razlikovanja med njima. Čeprav veljajo predpisi za zmanjšanje obeh vrst onesnaževanja, še vedno ogrožajo zdravje ljudi in okolje.
Vzroki smoga
Kombinacija treh komponent - dušikovih oksidov, hlapnih organskih spojin (HOS) in sončne svetlobe - povzroča smog. Dušikov dioksid v interakciji s sončno svetlobo ustvarja dušikov oksid in proste molekule kisika. Ta interakcija proizvaja ozon, ki se običajno spremeni v dušikov dioksid in cikel se ponovi. Dodajanje HOS pa cikel prekine. HOS (VOC) proizvajajo različni viri, kot so barve, čistila in hladilna sredstva. HOS (VOC) preprečujejo razgradnjo ozona in mu omogočajo, da se nabira blizu površine Zemlje, kjer je še več dušikovih oksidov. proizvajajo emisije vozil in industrije, kar ustvarja gost smog, ki ga vidimo v velikih mestih, kot sta Los Angeles in Peking.
Nevarnosti smoga
Prisotnost ozona v obliki smoga ima lahko več negativnih vplivov na zdravje. Dihalni sistem je lahko razdražen, kar zmanjša splošno pljučno funkcijo in sproži napade astme. Dokazi, ki jih je poročala Agencija za varstvo okolja, kažejo tudi, da izpostavljenost ozonu zmanjšuje odziv imunskega sistema, zlasti v pljučih. Ti učinki se sčasoma umirijo, vendar je malo znanega o dolgoročnih učinkih ponavljajoče se izpostavljenosti. Tudi vegetacija trpi zaradi smoga, saj se rastline, ki prevzamejo preveč ozona, lahko poškodujejo na načine, kot sta razbarvanje in izguba listov, kar zmanjša učinkovitost fotosinteze do 50 odstotkov.
Vzroki kislega dežja
Kisli dež nastane, kadar emisije iz vozil in industrijskih virov vplivajo na kemikalije v ozračju. K kislem dežju največ prispevata žveplov dioksid in dušikovi oksidi. Te komponente medsebojno delujejo s kisikom in vodno paro v zraku, pri čemer nastanejo spojine, ki so na pH lestvici nakisane blizu 5, pod nevtralnimi 7 pH. "Dež" se nato pojavi v dveh oblikah: mokra oborina in suhi delci, ki lahko vstopijo v okolje. Čeprav je Zakon o čistem zraku iz leta 1972 zmanjšal količino žveplovega dioksida in dušikovih oksidov ko vstopi v ozračje, novi igralec, amonijak, povečuje pH neravnovesje in trenutno ni urejeno.
Nevarnosti kislega dežja
Glavni vpliv kislega dežja je na okolje, zlasti na vodna telesa in kakovost tal. V jezerih, tako kot v gorah Adirondack v New Yorku, je skoraj vsa populacija rib izumrla zaradi zakisanja. Zakisljevanje tal lahko privede do resne škode na drevesih, uničenje listja in omejena sredstva za zbiranje hranil. Za zdravje ljudi suhi delci povzročajo več škode kot mokre padavine. Delci se lahko prenašajo po vetru na velike razdalje in ob vdihu lahko sprožijo težave z dihanjem, kot sta astma in bronhitis.