Od zamrznjene ledene tundre v bližini polarnega kroga do bujnih tropskih deževnih gozdov, ki se raztezajo po ekvatorju, se podnebje Zemlje dramatično spreminja z vsakim premikom zemljepisne širine. Med temi polarnimi in tropskimi skrajnostmi imajo številna večja svetovna mesta bolj zmerne razmere v zmernem podnebnem pasu.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Zemeljsko podnebje lahko razdelimo na tri glavna območja: najhladnejše polarno območje, toplo in vlažno tropsko območje ter zmerno zmerno območje.
Polarno območje
Polarna podnebna območja zapolnjujejo območja znotraj arktičnega in antarktičnega kroga, ki segajo od 66,5 stopinj severne in južne širine do polov. Polarno območje je značilno po kratkem, hladnem poletju in dolgi, bridko hladni zimi, pogosto sneženje, zlasti v zimskih mesecih. Skrajni severni deli Kanade, Evrope in Rusije spadajo v to podnebno območje. Dlje proti severu in jugu ledene kape, ki tvorijo Grenlandijo in Antarktiko, predstavljajo podobmočje polarnega podnebja, znano kot območje ledenega pokrova. V ledenih kapah se temperature redko, če sploh kdaj, dvignejo nad ledišče, tudi v najtoplejših mesecih leta.
Zmerno območje
Razprostira se od južnega roba polarnega kroga do tropskega raka na severni polobli in severnega roba Antarktičnega kroga do tropa Kozoroga na južni polobli zmerno podnebno območje pade med 23,5 stopinjami in 66,5 stopinjami severne in južne zemljepisne širine. Zmerna podnebna območja doživljajo toplo do vroče poletje in hladne zime, z največjimi temperaturnimi razlikami skozi celo leto katerega koli podnebnega pasu. Podnebje v zmernih regijah je od hladnih, snežnih zim Nove Anglije do umirjenega, zmernega vremena, povezanega s Sredozemljem ali Južno Kalifornijo. Večji del ZDA, Evrope in južne polovice Južne Amerike spada v to podnebno območje.
Tropsko območje
Tropsko podnebno območje se razteza od Raka na 23,5 stopinje severne širine do Kozoroga na 23,5 stopinje južne širine, pri čemer je ekvator v tem območju. Podnebje v tropskem pasu se razlikuje od vlažnih tropskih predelov deževnega gozda do bolj suhega in sušnega podnebja severne Afrike ali osrednje Avstralije. V tropskem mokrem območju ostaja vreme vroče in mokro, s pogostimi padavinami in majhnimi temperaturnimi nihanji. V sušnih in polsušnih regijah so mokra, topla poletja in hladnejše, bolj suhe zime z veliko večjimi temperaturnimi nihanji kot tropsko mokro območje.
Premisleki
Sončni kot ima glavno vlogo pri ustvarjanju zemeljskih podnebnih pasov. Zahvaljujoč nagibu Zemlje na svoji osi sonce udari na območje okoli ekvatorja pod skoraj navpičnim kotom in v to regijo dovaja znatno sončno toplotno energijo. Sonce, ki je bližje polovom, udari na Zemljo pod precej plitvejšim kotom, kar ima za posledico manj sončnega dobitka v primerjavi s tropskim pasom. Prevladujoči vetrovi in oceanski tokovi nato prenašajo to sončno toplotno energijo po vsem svetu. Dejavniki, kot sta višina in bližina obale, pomagajo razložiti podnebne razlike v podnebnem pasu.