Skoraj vsak veter na Zemlji lahko zasledimo nazaj do Sonca. Ko Sonce neenakomerno segreva površino Zemlje, se zrak dviga in pogreza, kar ima za posledico visoko in nizko območje zračnega tlaka. Ko se zrak dviguje, se tlak zniža in okoliški zrak se nadomesti, kar povzroča veter. Bolj ko se tlak spreminja na določeni razdalji, običajno bo hitrejši veter. To se imenuje sila gradienta tlaka. Če obstaja velika razlika v tlaku med dvema oddaljenima točkama, bo hitrost vetra nižja, kot če bi bili ti lokaciji bližje.
Večina vetra se premika vodoravno, to je po tleh. Običajno se ne giblje toliko vetra gor in dol, razen v nevihtnih padavinah. Ponavadi so navpični vetrovi manj kot eno miljo na uro. Vse to zaradi gravitacije, ki je gonilna sila za nadzor navpičnega gibanja zraka. Pomembnejša sila, ki vpliva na vetrne vzorce, pa je sila Coriolis. Zaradi rotacije Zemlje se predmeti, vključno z letali, pticami in raketami, odklonijo od ravne črte. Veter ni nobena izjema in je na severni polobli usmerjen desno in levo na južni polobli. Velikost odklona je najmanj pri ekvatorju in največja okoli polov.
Tudi druge sile vplivajo na vedenje vetrov. Splošno znano, trenje, je močan vpliv na vetrove v bližini tal. Trenje deluje vedno v nasprotju s hitrostjo vetra in pretokom zraka na splošno. To tudi zmanjša učinke Coriolisove sile, ozračje pa se temu prilagodi z obračanjem vetra proti nizkemu tlaku. Coriolisova sila in trenje skupaj in uravnoteženo z vodoravno silo gradienta tlaka povzročata ravnotežje v ozračje, ki pojasnjuje spiralno gibanje, namesto naravnost navznoter ali navzven, okoli nizkega in visokega tlaka sistemov.
Z vetrom, usmerjenim proti nizkemu tlaku, in dejstvom, da se zrak dviguje na območju z nizkim tlakom, nastane nevihtno vreme, ko voda doseže točko kondenzacije v ozračju. Rezultat so oblaki in padavine. Tudi pri temperaturnih spremembah, ki neposredno vplivajo na tlak, lahko velika sprememba temperature povzroči tudi veter. Jet potoki so območja z višjimi vetrovi v ozračju. Potujejo po celih celinah, napajane z razlikami med toplo in hladno zračno maso. Ti atmosferski vetrovi so tudi gonilna sila pri premikanju neviht od zahoda proti vzhodu.